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「第2幕、第8場――③」

「っ……！」

　予定された動きをなぞるだけの、いわばダンス。

　しかしそれさえ、今のこの身体には負担が大きい。

〝イラつくな。心静かなら、呪いはさして騒《さわ》がねえ〟

　呼吸を切らすな。

　出来栄《できば》えなんて考えるな。

　そんなものは全て二の次にして――――今この瞬間を、乗り切ることに集中しろ。

　そして――

「…………」

「っ！？」

　――違和感《いわかん》。

　それを感じた時には、一度目の剣戟《けんげき》は終わりを告げていた。

　ゼタンに弾き飛ばされ、床を転がるクローネ。

　黒騎士《くろきし》が極限まで技を磨《みが》いていようと、相手は神。

　神が生まれ持つ、文字通りの神業《かみわざ》を前に、人間であるが故《ゆえ》完璧には至れないクローネの剣は太刀打ちできないのが道理なのだ。

「…………」

　剣を支えに起き上がるクローネ。

　薄ら笑いを浮かべ、その様子を見守るゼタン。

「そうら。火山が哭《な》いている。お前の魂を呼んでいる」

「そうかな。俺にはお前を呼んでいるようにしか聞こえない」

　台詞を繋《つな》げながら、ギリートと目を合わせる。

　静かな青い目が、静かに落胆を語った。気がした。

　剣を握る手に感じた違和感《いわかん》。

　その感覚を覚えている――あれは、ギリートが俺の握る剣をへし折ったときと同じもの。

　何のつもりだ、ギリート。

　ここまできて、芝居をメチャクチャにするつもりか――――

　――駄目《だめ》だ。応じるな。

　刹那《せつな》、目を閉じる。

　時間にしてほんの数瞬《すうしゅん》だ、芝居《しばい》には影響しない。

〝今の力の最大限、君の粋《すい》を見せてくれ〟

　ギリートはあのとき、そう言った。

　だが俺はまだ呪いに苛《さいな》まれ、奴に力の粋を見せられる状況にない。

　今、あいつの求めに応じることは出来ない。

　最優先にすべきことは――――

「おおっ！！」

　二度目の応酬《おうしゅう》。仕掛けたのはクローネだ。

　クローネの気合と共に、ゼタンの剣と打ち鳴らされた魔剣《まけん》ルートヴィスハイゲンから、粉雪のような青い魔素《まそ》が散り――――それらがいくつもの剣を象《かたど》ってゼタンに向く。

「！」

　魔剣の軌跡《きせき》を辿《たど》り、たったひと振りで十五もの多段攻撃を見舞う魔素の剣。

　魔弾の砲手(バレット)のように滞空《たいくう》し、主に付き従い攻撃を加えるその魔術にゼタンは押され、とうとう自分から大きく距離《きょり》を取り、

「――ああっ！！」

　黒騎士が翳《かざ》した手に呼応し、融合して巨大な剣となった青い魔力が、ゼタンの肩口を斬り裂いた。

　客席へと吹き飛び、倒れたゼタンが体を起こす。

　至近距離《しきんきょり》の客は当然、驚きにポカンとしている。

「――それが最強と名高き黒騎士の剣か。さてどう攻略したものかな」

「それだよ」

「何？」