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「第2幕、第1場――②」

「あんた達は結局！　この戦いの終わりなど、全く見えてないんじゃないのか！？」

　少年が、今や部隊長に抜擢《ばってき》されたクヲンに掴《つか》みかかる。

　クヲンは一歩も仰《の》け反《ぞ》ることなく、しかしその手を払いのけることもせず、少年の切実な瞳に向き合った。

「落ち着くんだ。そう言いたい気持ちは十分――」

「そうやってはぐらかしてもうどれだけ経った？　どれだけの仲間が犠牲になった！！？」

「――……」

「目的も聞かせず、決着の形さえ示さず！！　ただただ俺らの命を使い捨てるッッ！　やってることが神共《かみども》と一緒じゃねぇか、あァ！！？　何様のつもりなんだあんたらッ！！！」

「ゼタンは人間の希望を察知する。絶望と同じように」

「…………なに？」

　少年の手を包むようにして、クヲンは冷静な言葉を少年に返す。

　舞台袖《ぶたいそで》で見ていても、このシーンのエリダの怜悧《れいり》さにはギョッとする。あんなに沈着冷静《ちんちゃくれいせい》なエリダなど、恐らく今まで一度も見たことが無い。

　聞けばあいつ、実はアルクスの兵士長であるペトラ・ボルテールの妹なのだという。

　さすがの血筋、ということになるのだろうか。

　確か、ボルテール家は貴族ではなかった筈《はず》だが。

「さんざん見てきたはずだ。あの神は希望を察知すれば、それを必ず逆手にとって私達を絶望へ叩き落としてきやがる。だから、ギリギリまで押し隠しておかなければいけないんだ。この希望は(・・・・・)」

「！！！……き――希望？」

　呆然《ぼうぜん》と少年。

　クヲンは柔《やわ》らかな笑顔を返し、少年と共に談判に来た少年少女を見遣《みや》った。

「お前達が不安に包まれている――その状況すらも、作戦の一部だ。――よく来てくれたな、お前達。お前達がここで発した絶望と不安を、ゼタンは必ず察知している。それこそが絶好の隠れ蓑《みの》になる。心配するな。お前達は今、我々の作戦に大いに貢献《こうけん》してくれたんだ」

『…………！！』

「おっと、嬉しさを抑《おさ》えろよ？　それさえも、ゼタンは察知するぞ。さあ行け。そして頼んだぞ。――明日の戦いで、戦局は大きく、大きく動くんだから」

◆　　　　◆

　神々の強さは、その固有の大魔法《だいまほう》により、一人で数千数万を相手に出来るような脅威《きょうい》となることである。

　特に、神プデスは――――臆病《おくびょう》ながら、ゼタンの差し金でヌゥに止めを刺したこの神は――――、「化身《けしん》」と呼ばれる、魔法以外では触れることさえ出来ないもう一人の自分を天下界《てんげかい》に召喚し戦わせていたため、人間達は彼になんの痛手も与えることが出来ず、敗走を繰り返していた。

　これまでは。