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「第2幕、第1場――①」

「……改めてあのシーンはありがと！　ごめん！」

　パチン、と小さく手を鳴らして合わせ、謝罪の意を示すマリスタ。

　一幕の中で、台詞《セリフ》をトチった場面について言っているのだろう。

「ああしたことは誰にでも起こるだろ。次は気を付ければいいだけだ」

「そうだね！！　気を付ける！！！　切り替えた！！」

「早いな。もう少し落ち込め」

「どっちよ？！　へへへ」

　薄暗いが、どこか顔を赤らめているようにも見えるマリスタ。

　第二幕に挑む気合は十分の様だ。

「……それに、あれで貸し借り無しになっただけだ」

「はい？」

「俺もお前に助けられたからな。……ありがとう、マリスタ。夕方の変なイベントのときは助かった」

「――――」

　闇の中で真顔になる少女。

　その顔に、どこかキスを終えた後のタタリタを感じた。

「――い、いいってことよ！！？」

「てっ――なんで殴《なぐ》った今ッ」

「なっ、なんでも？！」

「ったく……照れ隠しも程々にしておけよ」

「分かってるなら理由聞かないでよ？！？！？　……あーじゃなくて、違う。こんな話をしに来たワケじゃなくてね」

「呪いならいつも通りだ」

「ちゃんと喋《しゃべ》らせて？！？！　先読みされたら会話にならないでしょがっ」

「他には？」

「会話にならないでしょって！！！」

「お……おい静かにしろ。表に聞こえるぞ」

「ひをっ」

　珍しい叫び声と共に口を塞《ふさ》ぐマリスタ。

　着込まれた軽装の鎧が、カチャリと音をたてた。

「……やれんの？」

「ん？」

「イグニトリオ君とのアクション。やれるのかってこと」

「やらなきゃ劇が終わる、二重の意味で」

「やる気なのね。うし」

　マリスタが短く拳を突き出す。

　無言のまま、その拳を軽く殴《なぐ》った。

◆　　　　◆

　人間は、ほぼ全員が魔法を使うことが出来るようになった。

　勿論《もちろん》練度《れんど》に差はあるものの、塵《ちり》も積もれば山。

　更に巨大な戦力アップを果たしたタタリタとクローネの力も加わり、たった三人しかいない神を相手に、人間達は次第に優勢に戦うようになっていた。

　しかし、それも長くは続かない。

　神々は、人間のように食べ物や飲み物を必要としない。

　対し人間は戦いが長引けば長引くほど、兵糧《ひょうろう》の心配をしなければならない。

　限りある資源の下、限りある戦いを強いられるのだ。

　そして何より――――「何がどうなれば」戦いが終わるのか、全く見当もつかないということである。

　何故《なぜ》神は、たった三人しか戦に出てこないのか。

　今戦っている神々を討ち果たしたとして、また後任の神がこの戦いを続けるのではないだろうか。

　厭戦感《えんせんかん》。

　皆、戦いに疲れ切ってしまっているのである。

　不安、恐れ、疲労が、次第に人間達の心を絶望に染めていく。

　そしてそれがまた、神々にとっては求めるエネルギーへと繋がっていく。

　人々は思わずにいられない。

　結局のところ、自分たちは手のひらで転がされているだけではないか、と。