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「幕間」

　止《よ》せというのだ。台本にない動きをされたら動揺が感染《うつ》って……

　…………そんな思考がブーメランであることを理解したのは、俺とマリスタを覆《おお》う光が消えてからしばらくしてのことだった。

　台本を思い出し、慌てて顔を、ゆっくりと離す。

　こうして顔を見合わせるのは、もう二十回目ほどだろうか。

「………………きっと生き残ろう、タタリタ。この戦いを、一緒に生き抜こう」

「………………うん。みんなと……あなたと一緒なら、きっと乗り越えられる」

　そろそろ、俺も慣れてよさそうなものだ。

　まったく。

　――この二人のセリフから、このシーンを見ていたユニアも、戦いへの決意を、そしてタタリタとクローネの恋路を応援することを、そっと決意する。

　己の恋心には、そっと蓋《ふた》をして。

　――何かを得るばかりの物語だった第一幕は、ここで幕を閉じ。

　何かを失うばかりとなる第二幕が、始まっていく。

◆　　　　◆

『これより、十分間の休憩《きゅうけい》に入ります』

　ざわつきと共に、明るくなる客席。

　約五十分間の第一幕が終わり、幕間《まくあい》の休憩時間となった。

　しかし当然、舞台裏の慌ただしさは変わらない。

「上演時間(ランタイム)は？」

「四十七分。少し巻いてるくらいよ」

「ッし。順調順調！」

「油断しないで。甲冑《かっちゅう》組《ぐみ》、着崩《きくず》れないか確認よ！」

「はーい！」

「はいっ」

「ああ」

　マリスタ、パールゥ、俺。そしてカンデュオ役の男子生徒が、手慣れた調子で甲冑――――勿論《もちろん》、材質は鉄ではなく衣裳《いしょう》然《ぜん》としたものだ――――を着こんでいく。

　舞台裏《ぶたいうら》の小道具・衣裳の整理、メイク直し、移動、段取《だんど》りの最終確認。

　出演が第一幕のみの者もいるが、その者は第二幕から魔法《まほう》による演出を補助したり、舞台セットのギミックを動かすのを手伝ったりする。

　基本的に誰も休みなく動き回るのが、舞台裏のいつもの風景だ。

「んしょ、と。どうケイ、後ろのボタンちゃんと止まってる？」

「ん？　ああ、どれｄ――」

「私が見たげるっ。はい大丈夫、なんにも見えてないよ」

「あ、う――うん。ありがと、パールゥ」

「どういたしまして」

　話辛そうなマリスタに、つんけんしているパールゥ。

　こいつら、いつになったら仲直りしてくれるのだろう。

　原因が俺だと思うにつけ、呪いの症状に差し障っている気がする。

　――そう、呪いの症状に。

　第一幕を演じ切り、確信した。

　俺は今、呪いを再発している(・・・・・・・・・)。

　恐らく、二幕で待ち受けるゼタンとの戦いを、俺は――。

「…………」

「ケイ君。剣は？」

「え？　ああ。傍《そば》に置いてるよ」

「次、すぐ殺陣《たて》のシーンだよ。ちゃんと持っておかないと」

「そうだな、ありがとう――」

「私」

　パールゥが語気を少し強める。

「ユニアみたいに、諦めたりはしないから」

「……それを今言って何のつもりだ？　本番中だぞ」

「別に。ここで蒸《む》し返す気はないよ。ただ言いたかっただけ」

「そうか」

　パールゥが去っていく。

　それを察知したかのように、薄闇の中をマリスタがやってきた。