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「第1幕、第4場――①」

「い、いや……」

　――何かザラザラした痛いものが顔面に当たった。

　慌てて周囲の舞台セットを確認する。――幸い、舞台が崩れてきたわけではないようだ。一度リハーサル中に崩れて大変なことになった。

　手元に落ちてきた飛翔体《ひしょうたい》の正体を、やっと確認する。

　それはボロ布に包まれた、舞台セットにも使っている木材の切れ端《はし》だった。

　――――ご丁寧に怪我《けが》を負わせぬよう、配慮された上で投げつけられたのか。

　誰かが意図せねばこんな加工物が飛んで来る訳が無い。

　嫌な予感がし、飛んできたであろう方向――目を塞《ふさ》いでいるリフィリィの肩口を見ると、

「…………………………」

　ツン、と素知らぬ顔をして明後日の方向を見る、パールゥの姿があった。

　…………一歩間違えばリフィリィに当たっただろ。コレ。

　いやまさか、本当は彼女に投げるつもりで……？

「ま――まだかかるかな？」

「あ――いや、悪い。すぐ着替えるッ」

　――表の声を聞くに、今は戦闘シーンの中盤。

　急げばしっかり間に合う。

　――こればかりは、説教してやらねば。

　布を足元に打ち捨て、俺は貫頭衣《かんとうい》の留め金を外した。

◆　　　　◆

　戦に紛《まぎ》れたゼタンの暗躍《あんやく》で、ヌゥは暗殺されることとなる。

　タタリタ達は怒りに燃え――戦いは、ヌゥ殺しに関わった三柱《さんにん》の神々との戦いへと展開していく。

　物語序盤(じょばん)に出てきていた神キュロス、プデス。そしてゼタンだ。

　しかし。

「なんなんだよあの力の差はァっ！！」

「お、おい落ち着けクヲン！　騒いだって皆が不安になるだけ――」

「誰も亡くしてねぇお前にはわかんねーのさカンデュオ！！」

　エリダ演じるクヲンがものすごい剣幕《けんまく》で怒鳴《どな》り、カンデュオという名の少年の胸倉を引っ張り上げる。

　とても少女とは思えない剛力の持ち主である。

「や。――やめろよ」

「私はね、親兄弟友人恋人、何もかもを神に奪われたんだ！！　腸《はらわた》なんぞとっくに煮えたぎって炭化して空炊《からだ》きになってんだよこっちはッ！！　それが何だ？　大人達も、タタリタ達も揃いも揃って！！　私に希望を与えておいて絶望に突き落としやがってェェェッ！！」

「――だったら今から一人で行って殺されでもしてきたらどうだっ！？」

「ンだとテメェこの――」

「やめろ、やめ――やめろって二人とも！！」

　クローネがクヲンとカンデュオを引き剥《は》がす。

　クヲンは石くれを蹴《け》飛ばし、カンデュオは片手で頭を抱えて座り込んだ。

「……どだい無理な話だったんだ。神に勝とうなんて考えが」

「カンデュオ……」

「クローネだって間近で感じただろ？　同じ魔法の力を手にしたと言ったって、あんなに規模《きぼ》や威力《いりょく》に差があるなら話にならないよッ！！」

　――問題はそこだった。

　魔法を信じ、一大勢力で戦いを挑んだ人間達。

　しかし神々は、彼らに魔法の粋など一片たりとも見せてはいなかったのだ。

　人間が魔法を行使したことに驚きこそすれ――神と十の力で渡り合い、歓喜した人間達は、その直後神が見せた百の力で絶望の淵《ふち》に叩き落とされ、無残に敗走したのである。

　そしてまた、それが神の力の限界であるとは到底思われなかった。

「……今ならまだ、間に合うんじゃないか？」

「間に合う？」