629/1260

「第1幕、第3――おいウソだろ」

　音と光が、舞台上の時を前に進める。

　彼の隠れ場は、この墓標《ぼひょう》の丘に決まった。

　いつしか彼らは、友人のように言葉を交わす仲となり――その時は、急に訪れることになる。

「次のセリフド忘れした先生どうしようどうしようどうしようどどおどどど」

「おバカ台本確認しなさいッ！！」

「も、もう出番だよマリスタッ！！！」

　……急に、訪れることになる。

　突如彼らの下に現れた白竜《はくりゅう》の正体。

　それは――――竜種へとその姿を変態《へんたい》させていた、ゼタンら神々の方針に反旗《はんき》を翻した異端《いたん》の神《かみ》だったのである。

「――我《わたし》は、お主《ぬし》らに賭《か》けてみようと思う」

　白煙《はくえん》。

　三人の視線を刹那《せつな》染めた煙はすぐに晴れ――――目の前には、

「な――ッ」

　銀の長髪を迫力たっぷりに振り乱した、実技試験《じつぎしけん》前にシータ・メルディネスと小競《こぜ》り合いを起こしたリフィリィ・フェルトニス演じる反逆の神、ヌゥの姿。

　竜が突然、貫頭衣《かんとうい》を着た人間態《にんげんたい》に変化する。

　彼女が神であることは、誰の目にも明らかだった。

「……か、神――」

　・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・

　？――――マリスタの、声が、聞こえない。

　ま。まさかこいつ。

　直前に確認した台詞《せりふ》さえ頭からトンじまったのか――――「芝居だったのか、今までのこと全部！　私たちなんかを騙《だま》してどうしようっていうの！」だ！！

　思わずマリスタを見てしまう。

　見てしまってから、その行動も悪手だったと気付いた。

　役者の動揺は、思った以上に観客に伝わる。

　特にこのように、客席の近い舞台では尚更《なおさら》だ。

　なんて考えている暇は無い！

　不自然に間が空けば空くほど、ここまで順当に作り上げてきた物語の空気が総崩《そうくず》れに――

「下がってタタリタ！　クローネ！！」

『！！』

　咄嗟《とっさ》に前に出たのはパールゥ。

　しかし何をいきなり――そんな台詞は台本のどこに、も――――

　――繋《つな》げてくれたのだパールゥは。

続け。

「――芝居だったのか。今までのこと全部。俺達なんかを騙してどうするつもりだ！！」

　マリスタの動揺が伝わる。

　しかし、これで場は繋《つな》がった。

　ファインプレーだ、パールゥ――――結果的にマリスタの出番を奪ってしまったが致し方あるまい。

　まったくヒヤッとさせる――だが後は――

「……逸《はや》るでない。この姿を見せたのも、お主達を信じるからこそだ」

　リフィリィの目にも一瞬動揺が浮かんだが、すぐに掻《か》き消えた。

　流石は演劇部《えんげきぶ》である。稽古《けいこ》でも本番でも頼りになる奴だ。

「……信じる？」

「我は、天上《てんじょう》から見下ろしてばかりであった。短い時間だったが、お主ら人間と触れ合い、笑い合い、語り合《お》うた日々は、全て我にとって宝となった。――だから我は、お主らを。人間を信じることにする」

「私達に……味方してくれるってことなの！？」

　ようやく台詞を思い出したらしいマリスタが――タタリタが、俺とパールゥを押しのけて前へ――本来いるはずだった場所へと戻る。

　もう勘弁《かんべん》しろという気持ち半分、明日は我が身と思うのが半分。

　気を引き締めねば。