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「第1幕、第3場――②」

　土塊《つちくれ》を蹴散《けち》らし、烈風と共に空から降ってきたモノ。

　質量を持った雷のように湾曲《わんきょく》した影が三人を飲み込み、巻き上げた土を雨あられと降り被《かぶ》せた。

　絶妙《ぜつみょう》なタイミングで合わせられた音響《おんきょう》、照明《しょうめい》。そして土属性《つちぞくせい》魔法《まほう》の成せる技である。

「ぷえ、ぺっ……ゆ、ユニア！　だいじょぶ！？」

「くっ……まさか、神がここに――！？」

　身構える三人。

　果たして砂埃《すなぼこり》の向こうから現れたのは、

「――嗚呼《ああ》、嗚呼《ああ》。果たしてこの身は付いて(・・・)いるのか、いないのか」

「はッ――――」

　八メートルはあろうかという体長の、白き鱗《うろこ》を持つ長髭《ながひげ》の竜。

「――白竜《はくりゅう》……！！？」

「嘘……どうしてこんなところに竜種《りゅうしゅ》がッ、」

「嗚呼、騒ぐでない、ない。若人《わこうど》の高声《こうしょう》は、いやに傷に響く」

「というか、しゃべってるっ……？！？！」

　あんぐりと口を開けるタタリタ。

　身構えたまま固まっているクローネ。

　ユニアだけが言葉をしかと聞き取り、白竜の身体へ目を向けた。

「ッ……ひどい傷……！　血が溢《あふ》れてるっ」

「むやみに触らぬことだ。どんな呪いがお主《ぬし》を焼くか知れん」

「呪い？……白竜、あなたは…………神に傷付けられたのですか？」

　竜が、人の拳ほどもある目をバチリとさせ、目玉を一瞬ぎょろつかせる。

　「神」という言葉を聞いたとき、白竜は少しだけその鱗《うろこ》をザワつかせた。

「ど、どうして神が竜を攻撃するの？　そんなこと聞いたことも――」

「タタリタ、待った。――――ユニア。治療《ちりょう》に必要そうなものは？」

『！！』

　ユニアとタタリタが、驚きの表情でクローネを見る。

　白竜が一瞬目玉を剥《む》き、やがてその厚い目蓋《まぶた》を僅《わず》かに下げた。

「…………愚かな子だ。我《わたし》の傷を癒《いや》そうと言うか」

「では受けるのだな、治療を。ユニア」

「う――うん。包帯をありったけ。それとアロエの軟膏《なんこう》、針と糸を。タタリタは水と清潔な布を。お願いできる？」

「わ――分かったッ！　死ぬほど持ってくるから！」

「了解。針と糸は――通りそうないから、竜の鱗《うろこ》でも縫合《ほうごう》できそうなものを都合して、持ってくるよ」

「お願い」

　クローネ、タタリタが一時去る。

　ユニアはしばらく前からもごもごさせていた口から唾液《だえき》を吐き出し両掌《りょうてのひら》に擦《す》り込むと、躊躇《ためら》うことなく、未《いま》だ泥のような血を流し続ける竜の傷に触れ、傷口を弄《まさぐ》り始めた。

「……なんと恐れを知らぬ」

「大丈夫よ。これまでも、神に付けられた傷口から呪いが移ったことなんて、ないから」

「！…………嗚呼、そうか。このような小娘でさえも、駆り出されているのか」

「だから今は黙って。命を繋《つな》ぐことに集中して」

「…………」

　以降、白竜は何も言わず。

　ユニアによる手慣れた治療が功を奏《そう》し、体を回復させていく。