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「に手を伸ばす、それが」

「――――いや、そりゃそうだけどさ。それが難しいって話を――」

「オーダーガードさんは何か対案《たいあん》が？」

「それ――は、ないけど」

「じゃあそれを考えるしかないのでは？　ちなみにその王女自体が偽物《にせもの》で、敵が王国と全く無関係の馬鹿共の集まりだった場合は、問答無用でトルト・ザードチップ先生に撃滅《げきめつ》していただけばいいのですよね」

「ンで俺なんだよ……」

「たとえ話です」

「…………？」

　……なんだ？　ナタリーの奴。

　誰とも目を合わせず、どこか呆《ほう》けた顔で……

「でも、すごく難しい話なのは確かよ、コーミレイさん。それでなくても、私達は『大魔法祭《だいまほうさい》に来ている外部のお客さんに不安を与える事が無いよう、秘密裏《ひみつり》に事件を片付ける』必要があるのだし。戦闘にしろ拘束《こうそく》にしろ、騒ぎにならないようにすること自体が難しいわ」

「八方塞がりな案件ですね、それはまた」

「そんな他人事みたいに――」

「ナタリー」

　シャノリアを遮《さえぎ》り、ナタリーに近付く。

　彼女は神妙《しんみょう》な顔で俺を見た。やはり様子が変だ。

「お前、何か思い付いたことでもあるんじゃないのか」

「……いえ別に？　少し疲れているだけです」

「？……そうか」

「ま、つまりだ。奴らへの対抗策が思いつかない以上――お前さんはくれぐれも深入りするべきじゃねぇってことだぜ。アマセ」

「深入り？」

「おう」

　トルトが茶を飲み干し、俺を見る。

「アルテアスの嬢《じょう》ちゃんから聞いた話じゃ、あれは王女の従者なんだろ。あからさまに探りを入れりゃ、その従者が止めに入ってくるのは見えてるじゃねぇか。それでも無理に訊《き》こうとすりゃ戦闘になる。つーか、王女がボスだったら王女に探り入れた時点で戦闘になるかもしれねぇ。戦闘って手段を選べねぇ俺達にゃ、取れる選択肢なんて無いに等しい、そうだろ？」

　肩まで届く横分けの髪を垂《た》らしながら、ぐるりと周りを見渡すトルト。

　閉塞感《へいそくかん》だけが、場を支配した。

〝俺を――――俺達を(・・・)信じてくれ、フェイリー。きっと、この事件の解決に役立ってみせる〟

　……勇《いさ》み足だっただろうか。

　結局、俺にも打つ手はほぼ無い。

　どう転ぶか解《わか》らない手段が一つ、思い付くだけだ。

　それ以外は問題だけが山積《さんせき》して、それをどう片付けたらいいのかも分からない――

　手が痛む。

　知らず、壁に手を打ち付けていた。

　気持ちは、ビージに負けず劣らず急いている、ということか。

「……くそ」

　どうすればいい。

　どうすれば、この閉塞《へいそく》を――

「ま、やるしかねぇか」

「――――ぁ？」

　一瞬、誰の声か解《わか》らなかった。

　視線を、部屋の中央に戻す。

　トルトが、俺を見て――――珍《めずら》しく、小さく笑っていた。

「ヤキが回ったモンだな、俺も。後悔させんじゃねえぞ。アマセ」

「、……どういう意味だ？」

「ヘンなとこで頭の悪りィ奴だなお前さんは。危うい道は承知の上、俺はそれでもお前さんの賭《か》けに乗るって言ってんだ」

「な――」

「はっ――あなたとこんなに意見が合う日が来るとは思いませんでしたよ、ザードチップ先生」

ベッドに腰掛けていたテインツが立ち上がる。

トルトは彼を一瞥《いちべつ》し、鼻をしゃくって応《こた》えた。

「アルクス相手にあんな大見得《おおみえ》を切ったんだ。ハナから後戻りなんて考えてないよ。僕も乗った。ま、皆もだろうけど？」

「テインツ――」

「そうだな。お前が言ったモンより冴《さ》えた案が思い浮かんでるワケでもねぇ。やれるだけやってやるさ。で？　俺達ぁどうやっておめーをイジメ抜きゃいいんだ、アマセ」

「響きワリーからイジメって言うなよ……オラ、とっとと話せよアマセ。作戦のこまけー所をよ」

「…………おま」

「それ以上ゆーなッ！」

「！」

　ビ、と人差し指を突き出して俺の動きを制し、マリスタが笑った。

「何べんも言わせないでよね。私達は、アンタを信用してここに集まってんの。自信ないからって、それを何回も確認しないよーに！……そう、野暮《やぼ》ってやつだからね！」

「――――、――……ああ。そうだな」

　息と共に。

　呆《あき》れ笑いが、零《こぼ》れた。