「手の出せぬ敵」
誰も言葉を発さない。
皆黙り、俺の次の言葉を待っている。
……こちらに関してはそれほどの妙案が浮かんでいないのが、心苦しいが。
「奴らの元締めが誰かによって、対応は大きく変わってくるだろう。つまり……司令官が王女なのか、それとも別の人物なのかによって」
「！」
マリスタが表情を硬くしたのが分かった。
そう、王女が頭だというならまだ希望は大きい。
隙を見てあれを人質に取るなりして、襲撃者の集団そのものを無力化してやればいい。
「別の人物？」
「見当が付いてるのかよ」
「ついてんだろ。さっさと言いな」
テインツ、ロハザー、そしてトルトが言う。
「さっきのイベントで、王女と一緒にいた黒装束の女を見ただろう」
「女？ ……ああ、あれ女なのか、分からなかったぜ」
「アヤメと名乗った女だが……実際の所、俺はあいつが襲撃者のトップだと思ってる」
「根拠は？」
短くヴィエルナ。
「治癒魔石だ。今回襲われた三人に使われたと思しき治癒魔石と同じものを、アヤメが使うのを確認した。マリスタも証人だ」
「そ、そうだよ。私が串刺しにされたときの傷、あっさり治っちゃってびっくりしたんだから」
「貫かれた！？ だ、」
「大丈夫だったのマリスタ！？」
テインツとシャノリアが目を剥く。
オタオタしたマリスタが彼らに向き合い、何やら経緯を説明し始めたようだ。
「体を貫いた傷が治る、か。確かにそこいらの治癒魔石じゃ成しえねぇ芸当だな。だが、どう対処するつもりだよ。分かってんだろ。想定する相手が王国関係者である以上――――武力での解決は出来ねぇって」
「…………」
……ずっと考えていることだった。
実の所、今回の件が最も厄介なポイントはここだ。
王国関係者に手を出したとなれば、下手をすると国内情勢の不安を招く可能性がある。プレジアの解体、極端に言えばリシディア王国軍との武力衝突さえ起こってしまいかねないのだ。
そしてそうなれば――――次に待つのは周辺国の介入、そして侵略だ。
過去リシディアに侵略戦争を仕掛けてきたというアッカス、バジラノがその好機を逃すとも思えない。
無限の内乱以後、交流が途絶えている魔女の国のこともある。
徒に事を荒立てれば、国が傾く。……可能性がある。
俺の居た国でいう、天皇に怪我を負わせた者が無事で済む筈が無いのと、同じ道理だ。
そんな、俺からしたら全く以て与り知らぬ勢力図にまで、影響を及ぼしてしまいかねないのである。
「んなモン簡単だろザードチップ先生っ。奴らを現行犯で捕まえて、映像でも何でも取って！ グウの音も出ねぇようにしてやりゃいいじゃねーかっ」
「どうやって現行犯で捕まえるんだ？」
「そりゃ――」
ビージが言葉を切る。
「――追い詰めて！」
「どうやってだよ。ここまで風紀の連中全滅だぞ」
「……記録石だっ。映像を押さえりゃ、」
「それを防ぐために黒装束に仮面で衣裳統一してんだろ奴らは」
「そして、仮面を剥ぐほど追い詰めるまでには……やられているか逃げられているか、攻撃を加えてしまってるだろうね。現実的じゃない」
「……くそ……ッ！！」
ビージが壁を打ち、大きく息を吐く。
ビージを諭したテインツも、浮かない顔で俯いてしまう。
「……トルト。あんたなら――」
「勘弁しろや。何人いるかも分からねぇ、風紀の連中をあっさりのせるような連中を無傷で捕縛しろだぁ？ 出来る奴いんのかい、そんなモン」
「…………」
「逆に言えば」
全員の耳に通る声。
向けられた視線を一瞥し、ナタリーが口を開いた。
「彼らが王国関係者である証拠を押さえて、かつ現行犯で捕縛すれば全て解決な訳ですよね」
