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「首根つかまれし少年」

「え――、」

　振り向くまでの間に事態の重さを把握し、目線が俺へと向くマリスタ。

　俺は努めてその視線を無視した。

「お前はついさっき、自分で『治癒魔石なんて見たことが無い』と言ったはずだな。答えてもらおう。どうして治癒魔石が緑色の光を放つと知っていた？」

「あ、んぐ……！？」

「詰める相手が違うのよね。マリスタ」

「っ――ぱ、パーチェ先生？」

　――何？

　パーチェを見る。

　同じタイミングで俺を見た女医と目が合う。

〝お前は終わりだ。天瀬《あませ》圭《けい》〟

　酷く冷たい瞳。

　あのときと全く同じ顔の上に、丁寧《ていねい》に丁寧に猫を被《かぶ》せ、魔女リセルは邪笑《ほほえ》んだ。

「動揺が透けて見えてい(・・・・・・・・・・)る(・)けれど。ケイ・アマセ君」

『！？』

　……一同の視線が俺に集中する。

　魔女め……「契約《けいやく》」での繋《つな》がりで俺の動揺を察知しやがったな。

　どういうつもりでの発言なんだ。

「同感ですね。皆さんが責めるべきはきっとマリスタではない」

「――――」

「ちょ――ちょっと、ナタリーまで何言いだすのよ！」

　眉を吊り上げ、慌ててナタリーに近寄るマリスタ。

　ナタリーもマリスタに近寄るようにして――彼女を隣に、俺へと対峙《たいじ》した。

「この男、どうやら襲撃事件に関して何かネタを握っているようですよ。マリスタだけはそれを明かされていたのでしょう。それを口走ってしまっただけです、マリスタは」

「な――ナタリーっ！」

「…………」

　……ここぞとばかりに、こいつまで。

　マリスタに火の手が及びそうになった途端《とたん》にコレだ。

　友達想いなことだ、全く。

　その動きこそが、本当にマリスタを死の危険に晒《さら》すことになるとも知らずに。

〝王族に手を出した者が辿《たど》る道は知れている。祭りの期間中、常にお前たちの喉元《のどもと》には私の刃が当てられていることを忘れるな〟

　……さて。

「……単刀直入に訊《き》こう、アマセ。何か隠していることがあるのか」

「……ああ、ある。そして話せない(・・・・)」

「なっ……ケイ！」

　マリスタが難色を示す。

　お人好しめ。

　せっかくナタリーが一時的にとはいえ擁護《ようご》してくれたのだから、大人しく黙っていればいいものを。

「……え？　何アマセ君、それって敵対宣言？」

「違う。今は、大人数《おおにんずう》に話すことが出来ないというだけだ」

「詭弁にしか聞こえないな。悪いが、あくまで話さないというなら、アルクスはお前を――」

「死人が出る。話せないのはそれが理由だ」

「――ほお。死人ときたか」

　なおも鋭いフェイリーの視線。

　まあ、それが当然だろう。

　だが、これは脅《おど》しではないのだ。残念なことに。

　ココウェルの騎士――アヤメは、貫いたマリスタの治療《ちりょう》に治癒魔石《ちゆませき》を使っていた。だから今こそ、俺は奴らに確信に近い疑念を抱いている。

　だが、ここでココウェル達の素性をバラせばどうなるか。

　万事上手くいくかもしれない。

　素性が割れてしまった彼らは、大人しく王都に帰ってしまうだけかもしれない。

　だが、もし万事が上手くいかなかったら。

　果たしてそのとき、アヤメは――貫いたマリスタを、再び治療してくれるだ(・・・・・・・・・・)ろうか(・・・)？