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「次なる謎、次なる不穏」

「してるワケねーだろ。…………げっ、ンだよお前さんらまで。もしかして、このゲームで俺を試してやがったのか？」

　まじまじとトルトの目を見つめるナタリー、マリスタ、ついでにロハザー。

　トルトは露骨に嫌そうな顔を返し、頭を掻《か》きながら溜息《ためいき》を吐《つ》いた。

「ったく、信用されてねぇモンだぜ……ま、校長があれじゃ疑うのも当然か」

「校長の関与に関しては何も知らないのか？　恩人なんだろ」

「知らねーよ。だがまあ、あの人と国の繋《つな》がりが深いのは知ってるぜ。なんせ元王国騎士《もとおうこくきし》だからな」

「おっ――」

「王国騎士だったんスか！？」

　マリスタとロハザーが目を見開く。

　ナタリー、シャノリア、サイファスは反応を見せない。知っていたのだろう。

「そうだ。ちょうど二十年前までな」

「……また二十年前か」

「怪しさ抜群《ばつぐん》だろ。だが、あの人が騎士を辞めたのは内乱が起こる前だ。直接的には内乱にゃ関与してねえ。校長と王国の知り合い、両方の側から同じことを聞いた。確かな情報だろうぜ」

「では間接的には関与してる可能性があるんだな？」

「疑おうと思えばそうなるな。だがよ……ハァ、本当に厄介な話だよな。あーだこーだ考えるより、今の俺の力使って奴ら拘束した方が早《は》えーんじゃねーのか」

「……さっき(・・・)の力は、まだ残ってるのか。戦いが終わったら使えなくなってたりは」

「しねえみたいだな。すぐにも体を硬《かた》くできそうだぞ」

「……そうか」

「何の話だよアマセ、それ」

「お前さんには関係ねーことだよ、ハイエイト。つかお前さん、仕事中じゃなかったか？　いくら学祭中とはいえコースの教師として見逃せねーぞ」

「うっげヤブヘビ？！？！　わ、わかりましたよ今すぐ――」

「その通りだ。ロハザー・ハイエイト」

　聞き覚えのある声に、ロハザーが青ざめて固まる。

　彼の背後に立っていたのは、ゴーグルの向こうから責めるような眼差《まなざ》しを寄こすアルクス――フェイリー・レットラッシュだった。

「どういうつもりなんだ……と問いたい所ではあるが、今はいいから一緒に来い」

「は――はい？　一緒にって、どこへ」

「医務室だ」

　即答。

　その場にいた全員の顔が張り詰める。

　言葉が要らない程に。

　皆、何が起こったかを察知してしまった。

「また犠牲《ぎせい》が出た。全員来い、現状を共有する」

◆　　　　◆

「もう『ケイ』はいいのですか、ココウェル」

「うっせーなお前ッ！！　私の今の状態くらい察しろ、その名前出すなボケッ！」

「は。失礼しました――」

「…………死ねばいい…………！！！」

　人目に付かぬ、建物の屋上で。

　ココウェルは体を抱きかかえるようにしながら、歯を軋《きし》ませた。

「あいつら全員ッ、死んじまえばいいんだッ――！！！！」