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「契約、というほどではないけれど」

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『魔動石《まどうせき》の光る学祭最終日まであと丸一日とすこーし！！！　この機会に、みなさんも想い人との距離を縮めてみるのはいかがでしょうかァ！！？　あなたの恋路《こいじ》を全力応援、他人の恋路を全力妨害でサポートいたしまァす！！！　連絡お待ちしてます！！！　「恋に恋した同好会」、どうぞよろしくお願いいたしまァ～す！！』

「……襲撃者の前にあの団体を壊滅させた方がいいんじゃないのか」

「同感ですね。こればかりは。学祭後目にもの見せてやるので心配しなくでいいですよ」

「怖いって……私も同感だけど。ってかケイっ」

「引っ張るな引っ張るな。なんだマリスタ」

「なんだじゃないでしょ。呪いはどうだったのよ」

「……ああ。そうか。忘れてたよ」

「忘れてた……って」

　マリスタが少しだけ、顔を明るくする。

　その顔に、小さな頷《うなず》きだけ返した。

　本当に、呪いのことなど忘れて戦いに没頭《ぼっとう》していた。

　今改めて意識を集中させてみても、未《いま》だ呪いの気配は感じられない。

　何が作用して呪いが消えたのか。或《ある》いは一時的に消えていたのか。早急に見つけ出す必要がある。

　考えられる可能性は――

「確か『痛みの呪い』ってのは、闘争心を起こすだけでも発動するんだったよな」

「……トルト」

　疲れた様子でベンチに座るシャノリア、それを支えるようにして座るマリスタを一瞥《いちべつ》し、トルトがこちらを向いた。

「闘争心を抱《いだ》く度《たび》、これまでずっと発作が起きていた。なのにそれが今回は、どういうわけか全くなかった――――ってことで合ってるか」

「あ、ああ」

「そんな可能性があると、医者は言ってたのか」

「いや……無かったと思う。なんであんたがそんなこと」

「俺が一因の可能性があ(・・・・・・・・・・)る(・)」

「……え？」

「そう推測することもできんだろ。素性不明で『痛みの呪い』に触れてからこっち、どんどん記憶を思い出している男。そんな奴との戦いの最中に、お前さんは発作の気《け》を感じなくなった。呪いの作用に一枚噛(か)んでたって不思議じゃねぇ」

「……発作が起こらない条件が、俺の外に存在するかもしれない……ってことか」

「ああ。だから協力してやる」

「え？」

「俺は記憶を取り戻すため。お前さんはそれに加えて『痛みの呪い』の克服《こくふく》。利害の一致だ、違うか？　協力しねえ理由はないと思わねえか」

「……トルト」

　――胸に妙な感傷《かんしょう》が起こる。

　思い出されたのはあの夜。

　相棒であった筈《はず》の魔女を失望させ、俺自身も失意に沈んだ暗い夜。

　「協力しない理由は無い」。

　その言葉の重みを、俺は今、嫌というほど実感していた。

「どうなんだよ。さっさと返事しな」

「……こちらからも頼む」

「あ？」

　間の抜けた声を返すトルト。

　脇《わき》でマリスタが目を剥《む》いているのがありあり分かる。

　ナタリーといいトルトといい、失礼な。

「協力してくれ。このまま戦えなくなるのは嫌だ」

「お――――いや、分かった。まぁナンだ、大した役には立てねぇと思うが……まあなんかあったら頼れや。話くらいはきいてやる」

「じゃあ早速。あんた、今回のプレジア襲撃には何も関与してないんだな？」