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「異質な世界」

「が、は――――ティ、ティアルバー、さん」

「何をやっているんだ、お前は。仮にも貴族の身の上でありながら、こんな力のない者を激昂《げきこう》しいたぶって……低劣《ていれつ》にも程がある。恥を知れ」

「！！！！！！？？！！？！　で――ですが、ティアルバーさん。こいつは、」

　霞《かす》む視界に、地べたに尻もちをつき、縋《すが》るようにその人物を――ホワイトローブのナイセストを見上げるテインツが映る。

「更にお前は風紀委員だ。力を持つ者が、権力と実力にあかせて私刑《しけい》を行うなど言語道断。お前のそれは誇りなどではない。ただの思い上がりではないか、恥晒《はじさら》しが。お前は今、貴族と風紀委員、その名を背負う全ての者に泥を塗ったんだ」

「あ――あ――――あぁあ……！！！？！？！！？！？！」

　聞いたこともない絶望を孕《はら》んだ声で、テインツが鳴く(・・)。

　ナイセストの横へやって来たソフトモヒカンの少年が、テインツの腕から風紀委員のものらしい腕章《わんしょう》を剥《は》ぎ取った。

「テインツ・オーダーガード。これまでを以《もっ》て、貴様の風紀委員の任を永久に解く。加えて私刑を行った罰則により、風紀委員会がお前を拘束《こうそく》する。抵抗するな――貴様の一族郎党《いちぞくろうとう》のことを思うのならな」

「あ……あああああ！！！！！！　すみません、すみません！！　待ってください、話を聞いてくださいっ！　離せ――離してくれっ！　頼む、頼むからどうか、家族だけは……家族だけはっ！！！　ティアルバーさん、ティアルバーさん！！！！！！！！」

　同じく風紀委員の腕章をしていた者に連れられ、テインツは消えた。

「…………」

「ヴィエルナ、ロハザー。そいつを介抱してやれ」

「……解った」

「了解っす！　おいコラ、とっとと立ちやがれ金髪レッドローブ！」

　いつか誰かが言っていた。

　貴族制度は、既に廃《すた》れた制度であると。例外はあるにしろ、そんなものに縛られている者は少ないと。

「……大丈夫？」

「大丈夫なワケねぇだろ。おいビージ、お前先に行って医務室の先生に話通しといてくれ」

「お、おお……分かった」

　……では、何か。

　俺は今、どんな異世界(・・・・・・)を見ているんだ？(・・・・・・・・)

「構成員の非道を詫《わ》びよう、転校生の『平民』。だが、お前もよく考えて行動することだ」

　これが貴族制度の隆盛《りゅうせい》でなくて何なんだ。

　腐敗《ふはい》でなくて何なんだ。

「世界がどんなに形を変えようが、リシディアという国が我々貴族の力によって成り、今もまだ形を成している事実に変わりはない。風紀委員会(おれたち)はそれを教える為にここにいる――――わきまえて行動しろ。世間知らずは許容しよう、だが身の程知らずは始末に負えん。我々の施しなしに、お前達『平民』がこのリシディアで生きられる場所など本来存在しないのだと、よく覚えておけ」

　切れ長の目でこちらを見下ろしながら、ホワイトローブの白黒頭が言う。

　俺は遠くなる意識を必死でつなぎとめながら、その目を見返すだけで精一杯だった。

　両側から体を持ち上げられ、転移魔法陣に乗せられる。肩の怪我《けが》などお構いなしなソフトモヒカン――ロハザーと、こわごわとした手つきから人並みの気遣いは伝わる黒髪――ヴィエルナ。対照的な二人だった。

　転移のわずかな揺れにも吐きそうになる状態のまま、どこかの扉が開く。

　もはや前さえまとも見れず、両側にいるはずの二人の声さえ遠い。

「パーチェ先生。急患《きゅうかん》」

「あら――い、一体何があったのこれ！？　どうしたらこうなるのよ」

「こいつが魔法使えねぇからっすよ」

「ロハザー」

「いて、いて。分かったって」

「後頭部が随分《ずいぶん》大きく裂けてる。打撲《だぼく》の跡《あと》も酷い……でも子細《しさい》は後ね、まずは治療するわ。もう大丈夫だから、二人は彼の様子を担当の先生に報告して」

「うっす」

「承知です」

　灰色のローブをはためかせ、去っていく二人。ベッドへと寝かされ、ふわりとした衝撃が俺を包む。

　意識が、ついに暗闇へ落ちた。

◆　　　　◆

「…………ちゃんと見てたぞ。圭(・)」