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「拙き白兵」

　ケイミーに先んじた魔弾の砲手(バレット)を危なげなく回避し、再びケイミーと白兵《はくへい》。

　右手で親指を握られた。

「っ、っ」

「ハァッ！」

　親指を握ったケイミーがそのまま腕を軽く前後に振り――――親指の関節が鋭い痛みと共に内側で鳴る。

　驚いて意識を取られた隙《すき》に主導権を奪われ、打ち出された両手で腹部を打たれて吹き飛んだ。

「っ……ごほっ、」

　詰まった呼吸を無理やり再開させ、大きく息を吸って腹の痛みを紛《まぎ》らせる。

　辛うじて胸の宝石に至る拳筋《けんすじ》は腕で塞いでいて狙われなかったが――これを破壊されては何を試すことも出来なくなる。祭りの期間中、唯一の合法的に戦闘を行うことが出来る場なのだ。

　ケイミーの手には、既《すで》にマークは無い。

　つまり、その分思い切った戦いも出来るということ

「はぁっ……やれる。アトロ！　私だいぶやれるみたい！！」

「ああ、見てるぞ！　お前ならやれる――この二ヶ月の修行の成果を見せてやれ！」

「――応《おう》ッ！！」

　――それは実力か、はたまた揺らぎ(・・・)か。

　だが分かる。

　少なくとも今、こいつは。

「――強いな」

　三度《みたび》接近。

　こちらの攻撃を攻めの起点に転換《てんかん》し虚を突き、連撃へ繋《つな》いでくる。

　ならば奴の手に余るほどの大技を繰り出してやればペースを乱せるのだろうが――如何《いかん》せん、この戦いはルールのあるイベントだ。

　大技は望めない。

　つまり――

「らあっ！」

「！！」

　下から両腕の付け根をとられ、思い切り上に広げられる。

　後ろに倒れていく俺とケイミー。

　眼前で大きく振りかぶられたケイミーの頭。

　無防備に晒《さら》された胸の宝石。

「もらっ――――う゛っ！」

　足を上げてニーキックを放ち、つっかえ棒の要領でケイミーの頭突きを防ぐ。

「ここだっ！！」

「！」

　直後頭上、俺とケイミーの僅《わず》かな隙間《すきま》に魔弾の砲手(バレット)を放つアトロ。ケイミーの背後からの放射状《ほうしゃじょう》の跳躍《ちょうやく》の中、こんな狭《せま》い間を狙い打てるのか。大した精度だ、だが――

　足で発条《ばね》を作ることは出来ないが――辛うじて地に着いていた両足で飛び、魔弾の砲手(バレット)の射線《しゃせん》をケイミーの背で塞《ふさ》ぐ。

「あっっ、」

「う――きゃああっ！？」

　爆音。

　ケイミーの背で爆発した魔弾の砲手(バレット)に彼女が怯《ひる》んだ刹那《せつな》、膝《ひざ》を叩き込んだ右足を伸ばし、足の甲で押し返すようにしてケイミーの組み付きを脱する。

　脱した先には、当然――

「くっ！？」

「――――」

　――着地したばかりの、接近戦は苦手なアトロ・バンテラス。

　ローブを掴《つか》み、無理矢理接近戦に持ち込む。

　多少心得はあるようだが、どうとでもなる。

　我武者羅《がむしゃら》に繰り出される攻撃をいなし、宝石へと真っ直ぐに――

「づァっ！！」

「！！？」

　隙を突いて伸ばした手が払《はら》われた。

　背後右下から床を滑《すべ》るような音。

「ッやぁぁぁああああッッ！！！」

「なに――ッ！」