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「意志も契約も生きている」

　ちょい、と後ろを指されて振り返り。

　顔を、バチンと両手で挟《はさ》まれた。

「も゜っ！？」

「今までより？　ヒドい発作が？　起きといて？」

「しゃ……シャノリア」

　一瞬痺(しび)れた視界の先に居たのは鬼監督……もとい、シャノリア・ディノバーツ教諭。

　美しいブロンドの髪をユラユラとさせながら、開ききった肉食獣《にくしょくじゅう》のような目で俺を捉《とら》える。

「それでもなお？　戦いたいですって？」

「お、俺の身体だｚ」

「だからこそ大切にしないとダメでしょうがっ。このバカ！！」

「ッッ？！　さ、叫ぶな顔の近くでッ……」

　大声に負けて反射的に首を反《そ》らしたが、結果耳が声に近くなって倍のダメージ。

　怯《ひる》んだ拍子《ひょうし》に再度顔を真正面に向けられ、その水色に透き通った目が俺の目を穴の空くほどに覗《のぞ》き込んだ。

「酷《ひど》くなった」

「……だからそんな確証は何もない話で」

「症状へのあなたのリアクション！　これまで二ヶ月変わらなかったのにここ二、三日でだいぶ酷くなってる！　ついでに今一瞬言葉に詰まった。嘘吐くときの間だった！」

「…………確かにさっきまでは酷い発作があった。でも今は」

「発作が治《おさ》まったからって？　それが『嵐の前の静けさ』じゃない確証なんて、どこにもないでしょう。とにかくもう、ザードチップ先生とは戦わせませんから」

「！」

　シャノリアが、手の甲にあったマークを擦り取る。

　乾《かわ》いた砂のように、赤いマークは塵となって消えた。

『おっとぉ！？　これはどうしたことだ、ディノバーツ先生が自分でマークを消してしまったァ！？　って驚くわけねーだろいい加減！　あんたらそんなのばっかりだな！　はいはーい、そんなわけで脱落！　ゲスト枠《わく》ティーチャーカップルゥぅぅう！』

　ブーイングさえ聞こえる中で、ツンとした顔で去っていくシャノリア。

　頭を掻《か》きながら、トルトがそれに続く。

「そうやって怒りの目線を向けたって無駄よ。あなたの気持ちは出来る限り汲《く》みたいけど私は教師で、それ以前に……ケイに死んでほしくない。いつでも味方だと言ったけど、これからもその一線だけは――」

「何か勘違いしてるな、お前」

「――え？」

「何をグダグダ話してるんですか。済んだんならすぐ言ってくださいよもう」

　後ろからナタリーの声。

　振り返り、俺が何を考えているか察した様子で口元をヒクつかせているシャノリア。

「俺は確かめたいだけだ。この久し振りな、何にも縛《しば》られる感覚の無い状態で、どこまでやれるのか。別に相手はトルトでなくても構わない」

「だっ、だからその感覚がもっと酷い発作の前兆かも――」

「この身体をどうしようと俺の勝手だ。ナタリー」

「はい？」

　話が聞こえていなかったのか、生返事《なまへんじ》を返してくるナタリー。

　だが都合がいい。

「俺に付き合ってくれる。そういう約束だったな」