58/1260

「カメハメハ」

　テインツが凄《すご》むのを見て、再び走り始める。一か所に留まるな、動き続けて――――

「遊びは終わりだと言っただろ！」

　胴体《どうたい》を突き抜ける衝撃。――を感じた時には、蟀谷《こめかみ》から脳を貫《つらぬ》く更に巨大な衝撃。瞬間見えたテインツの姿勢から、二発のパンチであったことが知れた。吹き飛ぶ体を捻《ひね》り、怪我《けが》をしていない右肩から地面に転がる。

「ぉ……ご、ほっ……！」

　酸素が全て口から叩き出され、鳩尾《みぞおち》を思い切り突かれた衝撃で呼吸も覚束《おぼつか》ない。

　だが――

「……ああ。やっとわかったよ。そうだよね、君みたいな魔法を使えない奴がやれる魔法的動作なんて、魔力を集める(そのていど)しかないよね！　うっかりしてたよ！」

　水を得た魚のように活き活きと俺を貶《おとし》めるテインツ。その必死さは貴族としての矜持《プライド》故《ゆえ》なのか。

　ともあれ――今度は完成(・・)した。

「……よくできました。それで？　そんなもの作ってどうしようっていうの？」

　テインツが笑う。俺の手の中では、拳程の大きさの光――淡い水色の魔力が輝いていた。

　足が震える。これまでのダメージも手伝い、それだけで最早《もはや》立ってすらいられない。

「…………」

　……俺は魔力を精製したままガクリと片膝を付き、項垂《うなだ》れてみせた。

「限界？　でもそりゃあそうだよね。君は知らなかったかもしれないけど、魔法は正規《せいき》の手順を踏まずに発動すると魔力を必要量の倍以上、持っていかれちゃうんだ。しかも魔法が発動する座標《ざひょう》は解らない、威力も術の方向・範囲もコントロールできない。力押し、魔力頼みの適当な戦い方は出来ないってことさ。僕に一矢報《いっしむく》いたつもりだったんだろうけど……君の戦い方は下の下だよ」

　案の定、饒舌《じょうぜつ》さを取り戻しながら、勝ち誇った声が近付いてくる。

　俺は更に「くっ」と悔しそうに唸《うな》ってみせ、集まった魔力へと――――更に魔力を集中させる。

「まだ続けるのかよ……そんなことしたって無駄なんだよアマセ君。どこまで集めても魔力は魔力だ。魔法に変換することの出来る呪文《ロゴス》を知らなくちゃ、どれだけ集めたって毛ほども役に立たないんだよ！」

　――それはお前達魔法世界の住人なら、の話だ。

　お前らのように、生まれたころから魔法に接してきた人間にとっては、魔力を集めたり、属性を確かめたりするのも造作もないことだろう。

〝これ砕くと手も砕けかねんですかねぇ〟

　だからこそ、テインツ。お前は知り得ない。

〝凍結の深度が分からない以上、下手に砕くのは危険だと思います〟

　一瞬で急激に放出、許容量《きょようりょう》を超えて圧縮《あっしゅく》された魔力が、どんな事態を引き起こすのか。

　テインツの影が俺を覆《おお》う。顔が目に浮かぶな。

　――そうでなくては困る。

「終わりだよ、能無しの『平民』。安心して、今……二度と義勇兵コース(ここ)へは戻れないようにしてあげるからさ――――！」

　失敗の賜物《たまもの》をくれてやろう。テインツ・オーダーガード。

　魔力を全力で放出、両手の中に押し込め続け、圧力を維持しつつ――すでに手の平に断続的な痛みを与え始めている氷の魔力を――両腕を上げ、目の前のテインツへとかざす。

　……はて。俺はどこかで、このポーズを見たことがある気がするな。

　ああ、わかった。

　何を考えてるんだかな、俺は。こんなときに。

「…………カメハメハ」