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「声、やがてのろしは上がり」

「お前さんら、あいつに何か闘争心《とうそうしん》を煽《あお》る魔法でもかけたのか？　あんなボロボロで、まだ立ち上がろうとしてんじゃねぇか」

『！？』

　……糞《くそ》。

〝父さん。か……かぁさん。あぁぁ……〟

　……体はボロボロなのに、やけに意識が鮮明だと思ったら。

　俺は一度、満身創痍(こんな状態)になったことがあるんだ。

〝……愛依《めい》ぃっ――……！！！！〟

　嫌なことを思い出すもんだ。一刻も早く、意識を閉じて忘れ――――

「　　　　(倒せ、圭)」

　――――――何かが、聞こえた。

「！？　お、おいテインツ。あいつ立ちやがったぞ」

「馬鹿な……身体強化も無しに、あれだけ喰《く》らっておいて」

　痛みも忘れ、顔を上げて周囲を見回す。

　しかしどこを見ても、この演習スペースの周りで模擬戦《もぎせん》をやっていた連中が、恐々《こわごわ》とこちらを見てる様子しか窺《うかが》えない。

　……痛みによる幻聴か。いや、今のはそんな曖昧なものじゃなく――

「　　　　　　(見せてみろ。)　　　　　(お前の力を)」

　きこえる。

　聞こえやがる。

　聞き違えようもない。この独特な、鈴を転がすような声。

「…………は」

　魔女リセルの、声。

「はは……っ」

　倒せ、だと。

　見せてみろ、だと？

　これだけ人を振り回しておいて――――まだ足りないっていうのか、お前は。

「――――いいだろう」

　さてと。現状を確認しよう。

　左肩、左腕は恐らく骨に異常がある。当てにはならない。

　身体能力でも、もはや同じ生き物ではないくらいの差がある。相手には武器もある。

　つまり、接近戦は絶望的。

　痛み。考慮しない。

　持ちうる武器。何もない。

　スペックで劣る以上、真正面から競い合っても勝てる道理はない。

　では、俺に出来ることは何だ？

　奴に出来ないことは何だ？

〝ぶったまげるぜ、全く。『氷属性』……氷の所有属性《エトス》なんざ、滅多に聞かねぇぞ〟

〝本当に珍しいことなのよ。応用五属性が創生淵源《パトス》として顕れたなんて、私は聞いたことさえないもの〟

「……どういうつもりなの、それ。ねえ。アマセ君」

　再び、険のある声色でテインツ。

　俺は視界の中心にテインツを収め、両足でしっかりと立った。

「おいおい、早く止めろよザードチップ先生！　あいつ、きっと頭がイカレやがったんだ。早く止めねぇと何するか分かんねぇぞ！」

「やっぱやるつもりなのかよ……おい、こればっかは言う通りだぞ、アマセ。お前さんもうボロボロじゃねぇか、今すぐそっから出てこい。命令だぞ、アマセ」

　相変わらず気だるげなトルトの声を無視し、テインツの目を真《ま》っ直《す》ぐに見つめ、そして思い出す。あの赤髪の男の視線を。雨の中で俺に刃を向けた男子の目を。

　殺気を宿して奴を見ろ(・・・・・・・・・・)。

「……あぁ、分かるよ。僕にやられ放題やられてキレてるんだろ。器の小さい男だね、君って。感情に任せて動く最底辺の男……怖いなぁ。守るものが何もない奴ってのは後先考えずに行動するから。――僕としては殺されないように正当防衛《せいとうぼうえい》に出て、殺される前に君を殺す(・・・・・・・・・・)しかないよね？」

　テインツがひりつくような笑みを見せ、再び鉄剣《てっけん》を抜く。覚えのある風が演習スペースに吹き、互いの戦意を高揚《こうよう》させる。

　…………精々見ていろ。魔女。