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「魔弾の砲手」

「〝――鎧の乙女、純潔の戦士よ。その勝鬨《かちどき》の残滓《ざんし》を我《われ》に与え給《たま》え〟――！」

　テインツが俺へと手を翳《かざ》す。アレがきっと、呪文《じゅもん》というやつだろう。

　魔力が練りあがり、奴の体内で渦を巻いたのが気配で知れた。

　その気配は、奴の手の中で現実へと結実《けつじつ》する。

　――呪文によって生まれた拳《こぶし》大の琥珀《こはく》色の玉が、テインツの掌《てのひら》で回転する。

　星のような魔力の輝きを巻き込んだ玉は空気を収束させ――――

「魔弾の砲手(バレット)！」

　――まるでいつか映画で見た砲弾《ほうだん》のように、俺へと放たれた。

「ッ――あァッ！！」

　ふらつく体でなんとか砲弾を避ける。俺のすぐ背後に着弾した琥珀の砲弾は空気を巻き込んで爆《は》ぜ、衝撃の余波《よは》でまたも俺は床にダイブした。肩に激痛が走る。

　うつ伏せで倒れ込んだまま、俺は片手で上半身だけを起こしてテインツを視界に捉えた。

　――テインツは手を下ろしていない。

「っ――！」

「それで終わりだと思わないでよ！」

　呪文もなく、突如放たれる二発目。

　何とか片手と両足で体を起こし、前方へ飛ぶようにして砲弾を躱《かわ》す。紙一重《かみひとえ》間に合った回避《かいひ》により砲弾はまたも壁に命中し、俺の背後で大きな音を立てる。

　呪文を唱《とな》えなくとも、魔法は使えるのか。

「魔弾の砲手(バレット)は攻撃魔法の中で唯一(ゆいいつ)初等部で習う、初歩も初歩の魔法だ。使う魔力は微々《びび》たるもの、けど威力も拳《こぶし》一発程度。拳より広い攻撃範囲だから使われてるだけの最弱魔法さ」

　バレット。初歩の攻撃魔法。

　魔力消費は微々。

　威力は拳一発程度。

　だが攻撃範囲が拳より広い。

「だからこんなふうに、いちいち呪文《ロゴス》を完全詠唱《かんぜんえいしょう》して使うこと自体在り得ない、基礎中の基礎ってわけだ。だから、傭兵《ようへい》の戦いにおいて魔弾の砲手(バレット)は――」

　テインツの背後。彼を中心に円を描くように――――砲弾《ほうだん》が多数現れる。

「――――！！！」

「無詠唱《むえいしょう》、そして連射《れんしゃ》が基本なのさっ！」

　滞空《たいくう》していた琥珀《こはく》が一斉に牙を剥《む》く。

　俺は体の痛みを殺して駆け、地面を蹴って前転する。

　先とは比べ物にならない衝撃が背後から襲い、俺を三度《みたび》吹き飛ばす。

だが弾丸は文字通り連続して放たれ続け――――転げても転げても終わらない衝撃の連鎖《れんさ》が、俺から方向感覚を奪っていく。

　程なく、限界は訪れた。