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「二人の距離感」

〝私は、あんたの友達になりたい〟

〝だから今度は、私が与える側になる！　私がケイと一緒にいる！　私がケイと一緒に強くなる！〟

　そんな大層《たいそう》な言葉を言い放ち、既に四ヶ月が経《た》っている。

　以後《いご》それまでの自分を思い返すたび、マリスタの心は重くなる。

（……結局、今も気まずくて声かけられてないし）

　何の気なしに渡そうとしていた、リリスティア・キスキルのライブチケット。

　あれを渡しそびれたときからは特に、マリスタは自分から圭に関われなくなっていた。

「……アルテアスさん？」

（いや。それまで(・・・・)だってそうよ）

　友達になりたいと。

　与え、一緒に強くなると誓ったあの日から、自分は圭に何もしてあげられていない。

（……友達以上、か。怪しいなぁ、それも）

「アルテアスさんったら！」

「はい！」

「もう、どうしたんですか急に。思いつめたような顔ですよ」

「あ、あはは。思いつめてたね、確かにね」

「え、そうなんですか？　私でよかったら聞きますよ！」

「い、いいから別に！　グイグイくるわねセイカードあなた」

「アルテアスさんの真似《まね》です！」

「あぁ、私のマネね……え？　マネ？」

「でも、そんなに思いつめるほど悩んでるんですね。アマセ君との関係で」

「アハハ、だからあなたが気にするような感じじゃ――」

「多そうですもんね。ライバル」

「ライバル？」

　――またも過《よぎ》る、自分を睨《にら》むパールゥの目。

（なんなのよ……関係ないったら。私はまだあいつと友達にもなれてないんであって、……恋人、とか。そういうのはまだ、スタートにすら立ってないの）

　頭に過る由無《よしな》し事《ごと》。

「いないよ。ライバルなんて」

　それをいっぺんに追い出すために、マリスタは少し大きな声で、ケイミーの言ったことを否定した。

「えぇ～何ですかその強気な発言！！」

「違う違う。私とケイは恋人とか、そういう関係では全くないよって話」

「またまたー」

「ほんとよ」

「――……あー。ホントに？」

「ホント。ごめんねェ面白くなくってぇ～」

「う、うー……？　あれ、なんか思ってた感じと違うなぁ」

「どこで聞いた噂なんだか知らないけどね。私はそんな風には思ってないの。確かにあいつ顔はいいから、勘違いしちゃうのは分かるけどね」

「だってお似合《にあ》いでしたもん、美男美女《びなんびじょ》カップルって感じで」

「…………セイカードこそ、そこまでこだわるってことは」

「え？」

「狙ってるの？　ケイのこと」

「ぁ……いえ、私は」

　ケイミーは組んだ両手を腹部でもじもじとさせながら俯《うつむ》き、――やがて顔をわずかに赤らめ、前を見た。

「……好きな人、いるので。カッコいいなって思いますけど、狙ってないです」

「ほほ～～ん？？？」

「あっ、ヤダ……やめてくださいよ冷やかすのは！」

「なァに言ってくれちゃってンのよ、人のことには散々ツッコんどいて！」

「やァあいやですいやですっ、ダメなんですそういうの！　されるのは！！」

「まァちなさいこの――――ッ、」

　笑いながらケイミーを追いかけようとしたマリスタが止まり。

　ケイミーのレッドローブを引っ張り、背の高い観葉植物《かんようしょくぶつ》の陰《かげ》に自分ごと押し込んだ。

「むぎゅ？！　な、なにすんですかアルテアスさ」

「しーっ！」

　人差し指を口に当てつつ、植物の大きな葉の隙間からどこかを見るマリスタ。

　ケイミーもそれに倣《なら》い、――やがて大きな声で短く「あっ」と漏《も》らす。

　二人の視線の先。

　そこには、派手な服装の小柄《こがら》な少女から腕に抱き着かれながら歩く、ケイ・アマセの姿があった。