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「作者の伝えたメッセージ」

「あ。……そう言われると、ううん。なんだろう」

　リアは壁際《かべぎわ》に無造作《むぞうさ》に置かれた椅子《いす》の上で俺から目を逸らし、右手でその黒髪をいじった。

　パールゥが小さく強く嘆息《たんそく》した。

「無責任だよリア。散々言ってたくせにそれって」

「……作者の思想に近付く、こと？」

「作者？」

　答え合わせを求めるようなリアの視線。

　俺が知るかよ。大体――

「これは歴史を基にした台本だろ。作者なんてのは――いるか」

「うん。歴史を基にした(・・・・)物語だから。きっと作者はいて、これはその作者が切り取ったシーンの連続で構成されてる」

「だが、確かこの台本の作者は――」

「……うん。作者不明。でも、太古の昔からこの国に伝わる戦記《せんき》。そんなに昔の人がまとめた物語が、今なお人を魅了《みりょう》し続けてるって、すごいよね」

「……しょ」

「正直に言うとさ。私、全然解(わか)らないんだよね。この本の魅力が」

　俺の言葉を遮《さえぎ》り、パールゥがリアに歩み寄る。

　リアは座ったまま足元に手を伸ばし、置いてあった俺の台本を手に取った。

　無表情のまま、パラパラと羊皮紙《ようひし》本《ぼん》のページをめくっていく。

「すごい騎士と魔女が生まれて、神を倒すお話……人の絆《きずな》が大きな力を討ち倒す、って、正直ありふれた展開、じゃない？」

「うん。それが面白いって人もいると思う」

「でも、殊更《ことさら》この物語のその展開(・・・・)が面白いとは私――あ、あんまり思えなくって。申し訳ないんだけど」

「謝ること無い。本の好き嫌いはよくあることだし」

「でも」

「でもね。この話には、もう一つ大切な要素があるの」

「『希望を失わないことの大切さ』、だろ？」

「そ――そう、それだよね、アマセ君。でも、それも別にいちいち取り上げる程の――」

「違う」

「――え？」

　リアがパタンと本を閉じ。

　少しだけ柔らかい顔で、俺とパールゥを見た。

「もう一つの、大切なこと。それは、今あなた達が演じたページに書いてあったことだよ」

「いや……だからそれが、希望を」

「『どんな絶望の中にいても、〝またきっと希望を持つことが出来る〟と、信じることをやめないこと』」

　――リアの言葉が頭の中を流れて、抜けていく。

「希望を……信じること？」

「違う。今希望が無くても、きっとまた希望を抱けると信じること」

「…………今希望が無くても」

「か……変わらなくない？　私が今言ったことと、リアの言葉と」

「微妙《びみょう》に違う。ずっと言うよ。ここがミソだから」

「わ、わかんないよ微妙なとこなんて……」

〝どうかいつか、きっとまた信じて。希望の灯がまた灯ることを。絶望の中でも希望を求め続けられることを〟

　……『英戦《えいせん》の魔女《まじょ》と大英雄《だいえいゆう》』のこのシーンは、お世辞《せじ》にも未来に希望を持てるとは言い難《がた》い場面だ。