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「Interlude―4」

「ナイセストさん！」

「お待ちしてました！」

　グリーンローブの少年少女たちが、羨望《せんぼう》のまなざしで演習スペースを譲《ゆず》る。

　そこに入ったホワイトローブのナイセスト・ティアルバーと、グレーローブのロハザー・ハイエイト、ヴィエルナ・キース。彼らは腕につけた、魚を捕らえる熊のエンブレムが刺繍《ししゅう》されている腕章を外し、軽い準備運動を始めた。

「ったく、マジで空気読めねぇよな。あのザードチップとかいう教員」

「ロハザー。私達は生徒の模範」

「わぁーってるよ。『ザードチップセンセイ』。ケッ、ちょっと強《つ》ええからって調子に乗りやがって」

「どっちが」

「だぁっ！　お前はどっちの味方なんだよヴィエルナっ」

「どっちも」

「あいつは誰だ？」

　ナイセストの言葉に、二人がぴたりと会話を止める。

　ナイセストの言う「あいつ」が誰なのか、二人には分かりかねたからだ。

「あいつって……誰？」

「……もしかして。ザードチップ、先生の。横にいた、男子？」

「見たことがない。転入か」

「ああ！　確かにひとつ、風紀委員会(ウチ)の機密文書類に生徒情報が追加されて……確かケイ・アマセっつったっけ？」

　ロハザーが、今朝方風紀委員室に届いていた書類を思い出しながら言う。

「外国人？」

　ヴィエルナが腕のストレッチをしながら訊《たず》ね、先ほど見た圭の姿を探す。彼女は程なくして、地面に座り込んでいる圭を捉《とら》えた。

　圭は地面に座り込み、ただひたすらに、魔石玉の中の水色の光を吸収し続けている。

圭がリシディアにやって来た経緯《けいい》を知らないヴィエルナは、彼の行為に何の意味も見いだせなかったが――水色の光を見て、彼の所有属性《エトス》は氷なのだ、と、心の中で少しだけ驚いた。

少なくとも彼女にとって、氷の所有属性《エトス》の持ち主に出会うなど初めてのことである。

　しかしロハザーは気付かず、ナイセストは気付いた上で何の興味も示さなかった。

「さあ？　知らね。アマセ家なんて聞いたこともねぇから、きっと貴族じゃねぇんだろ。だったらただの『平民』だ、ンなその他大勢どうでもいいや」

「ロハザー、軽視」

「うっせーカタコト女」

「む。傷ついた」

「いてててっ、いて、いてぇって！　不当な暴力は規律違反だぞ！」

「精神的苦痛は人間違反」

「……貴族ではない、か」

　騒ぐ二人を置き、ナイセストが目を閉じる。それは彼にとっていつもの精神統一の作業であったが、今回はその静かな作業に、一つの思考が過《よぎ》っていた。

（ケイ・アマセ……随分と渇《かわ》いた目をした男だ）

　それきり興味は完全に失せ、ナイセストは自らの鍛錬に没《ぼっ》していった。