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「そして再会。」

　俺の視界に、真っ白な服を着た長身の赤髪《せきはつ》が飛び込んできたのは。

『！？』

　圧に、俺と担任が同時に目を見開く。その驚きは、ただ急に声をかけられたことから来たのではない。

　現れた(・・・)。

　歩いてきたのでも、走ってきたのでもない。瞬《まばた》きの間に――目の前の男は文字通り、俺の視界に一瞬にして姿を現したのだ。

　驚愕《きょうがく》に数歩遅れ、ようやく担任が背後を振り向いて俺へと後退《あとずさ》る。それを見てようやく、俺は呼吸を忘れていることに気付き――――思い出したように噴《ふ》き出した汗が、全身の毛穴を貫《つらぬ》くのを感じた。

　火山の様に逆立つ赤い髪。白い学生服とでも表現するべき服を纏《まと》い、両耳には赤いピアス。

その痩躯《そうく》の男が、何者かは解らない。面識もなければ、見覚えもない。

　そんな、全く記憶にない相手に――――俺は、これまで感じたことのない恐怖を募《つの》らせていた。

　本能的に走る心臓。荒れ狂う呼吸。総毛立《そうけだ》つという感覚。

　それが「殺意」という感覚であることを知ったのは――――すべてが終わってしまった後になる。

『なんとか言えよオイ。って……そうか』

　燃えるような赤い髪を揺《ゆ》らす男は、失笑《しっしょう》気味にニヤリと笑うと右手を少し上げ、色素の薄い人差し指の先を光らせる。

「――こうしねぇと通じるわけねぇか。なんせ世界が違うんだからよ」

「だ――誰なの？　あなたは……！」

　先に口を開いたのは担任だった。意識は彼女を止めるべきだと警鐘《けいしょう》を鳴らすが、俺の足は金縛《かなしば》りにでもあったかのように硬直し、微動《びどう》だにしない。質問に答えず、打って変わった無表情で自分を見つめる赤髪の男に、担任はあろうことか――――ゆっくりと両手を広げ、俺を守るように立った。

「……あ？　どういうつもりだ、そりゃ」

　――家族が、オレンジ色の中に消えていく。

「――――――ッ」

　そうだ。あのときも俺は、こうして。

「……この子は、私が守る。い、命に、代えても……っ」

「――ほう。徒手《としゅ》の人間が死に際に取る行動としては大層なもんじゃねえか。どんな腑抜《ふぬ》けた世界にも気骨《きこつ》のある奴ってのはいるもんだ、嫌いじゃねぇぜそういうの。だが――」

　赤い男が手を翳《かざ》す。その掌《てのひら》の中に燭光《しょっこう》のような輝きが現れたかと思うと、それは眼前でみるみる人間の顔大の大きさに膨れ上がり、数歩離れていても肌がひりつくほどの熱を放ち始める。空気を吹き込み始めたばかりの風鈴の如く、赤銅《しゃくどう》に輝く溶岩の玉が死の気配を纏《まと》ってひりつき、背を向ける先生に向けられている。

「――惜しむらくは、今回ばかりはそれが蛮勇《ばんゆう》だったってことだ」

「――――っ！！！」

　…………待て。

〝あんな白昼堂々、一切目撃証言のない火災事故なんか起こるワケがない！――そうだな、きっと誰かが魔法でも使ったんだろうな！〟

　炎が、人の手から、何の道具も無しに現れる。

　それは文字通り、マホウだ。

　そんなものが、本当に存在するのだとしたら、

「……まさか、」

　あの爆発は。

　俺の家族は。

「残念だが、ただ不運だったな、女。巻き添えだが死んでくれ」

　――――――――――ふざけろ。

（……動け。）

　マホウなんてもんが、本当に存在して、

（動け。）

　ゲームよろしく人を殺す為に使われていて、俺が狙われていて、

「安心しな、誰も悲しませることはねぇ。影に至るまで焼き尽くしてやるからよ――――！」

（……動けッッ！！！）

　そんな非現実的なもので巻き添えを食って――――取り残される家族が、いるなんて。

「ッ！？　圭君ッ！！」

　無我夢中で先生を押しのけ、前に出る。

　圧倒的な熱波《ねっぱ》が体に押し寄せ、溶岩の球体が目の前に迫り、男は至《いた》って平静《へいせい》な顔でその火球《かきゅう》を――――

「私の男(・・・)に手を出さないでもらおうか。『人魔《アウローラ》』」