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「白紙」

〝将来のこと、まじめに考えてるの？〟

　――急に、この世界での生活に現実味が増したような気がした。

　一年後。俺はこの世界で、一体どんな魔法使い(・・・・)になっているだろう。

　先行きは、これまでずっと白紙だった。

　……否（いな）。今も白紙なのには違いない。

　そう確信を持たなければならないからこそ――

〝――ごめんなさい、圭。ごめんなさい――――〟

　――一刻も早く、この世界で生きる最低限の力をつけ、魔女を探し、問いたださなければならない。

　「なぜ、俺だったのか」と。

「自分の適性を知る、なんて言うけどさ。所有属性（エトス）じゃあるまいし、そうそう適性なんて分かんないよねー。なはは、私の適正ってなんなのかしら、って感じ」

「そうだな」

「でも、家を継ぐってのも全然想像できないし、ていうかしたくないし。商売とか経営とか、聞いても全然分かんないし」

「商売……アルテアス家がやっているのか？」

「うん。うちの家、おっきい『ギルド』をやっててさ。それを継げって父さんがうるさいのなんの。プレジアの副理事長もやってるから、手が回らないみたいで。母さんにでも任せればいいのにさ」

「……副理事長(・・・・)？」

「え？　あれ、言ってなかったっけ。私の父さん、プレジアの副理事なの。プレジアが立つときにお金出したんだって」

「…………」

　……こいつが貴族のボンボンなのは把握した。

「親の言われるがまま、っていうのもなんかヤだし。かといって、特にやりたいことも思いつかないし。そんな感じでフラフラしてたら、あっという間に卒業の年が来ちゃってさ……アハハ。なっさけないよねぇ」

「そうだな」

「ちょ……そこはフォローしてくれるとこじゃないの？」

「気休め言っても何にもならないだろ。端（はた）から見ればお前は情けないし勿体（もったい）ない。大貴族の生まれで金持ちで――可能性は誰よりも持っていそうなのに」

「…………」

　どんな返答を期待していたのか、半笑いのまま片方の眉根（まゆね）を寄せて言葉を失うマリスタ。少々辛辣(しんらつ)な気もするが、別段こいつに情けをかけてやる義理もない。

『やあ、アルテアスさん』

　そんな沈黙を破るように、人当たりの好さそうな茶髪の少年がマリスタに声をかけてくる。マリスタは生返事を返しながら彼を見て、一度目を瞬（しばた）かせた。

「テインツ君じゃない。どうしたの、休みの日にいるなんて珍（めずら）しいね」

『ちょっと、風紀の仕事があってね。ところでさ――』

　テインツと呼ばれた少年が、左腕の腕章（わんしょう）を指して何やら言う。

　――と。その目がスッと細まり、俺の方を向いた。