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「そして火蓋は、」

　――事実だった。

　全力の戦い。

　何も虚飾(かざ)らず、何も偽らず、何も考えず。

　貴族も大貴族も「平民」もなく、ただ目の前の相手に向かい合い、決着の一瞬を探し続ける――――闘《たたか》いの感覚。

　あの瞬間、ロハザーは風紀委員であることも、貴族であることも、ハイエイトであることさえ忘れ、マリスタとの戦いに没入《ぼつにゅう》していた。

「だから、私も。決心できた」

「け――っしん、だと？」

〝もし私の力で、そんな空気をほんの少しでも変える手伝いが出来るんなら……私に変えられるなら、やってみたいって思うの〟

〝……ねえ。私も、それ。一緒に、やっても。いい？〟

「迷ってた。私は風紀委員で、弱いけど貴族で。守らなきゃ、いけないもの。たくさん、あって。――そんな私が、行動を起こせるかな、って。起こして、いいのかな。って」

「起こしていいワケねぇ――いや、起こすべきじゃねぇ。ナイセストが言ってただろ、『今ある世界に、感情だけで歯向かうことは許されない』って。今のお前は、」

「私、もっとロハザーの笑う顔。見たいよ」

「――――、」

「私は風紀委員。そして、あなたの、友達。あなたや、みんなを、もっと笑顔にしたい。……闘うあなた、見て、気付いたの。ナイセストの目指す、場所に。笑顔は、ないって」

「…………そんなの、」

　ロハザーの目に、ヴィエルナが遠く映る。

「感情だけで歯向かうこと、許されないけど。だったら世界を、変えていかなきゃ。その動機になるのは、いつだって感情だと思う。――行動し続ければ、変えていける。ケイはそれを、示してくれた」

　――二人の灰色の前に、一人の赤色が現れる。

　ロハザーが赤を――ケイ・アマセを見る。

　圭も同じく、ロハザーを見た。

〝無駄に波風立ててないで逃げろバカ野郎が。テメェがもう少し物分かりよく頭《あたま》低くしてりゃ、そもそもこんな騒動にはなってねぇ〟

〝これからは、もっと気を付けて生きよう。貴族でも『平民』でもないこの身の程は、十分思い知った〟

「……俺は言ったよな。『物分かり良く頭を低く、もっとカシコく生きろ』ってよ」

「あのときの了承は撤回《てっかい》することにした。大貴族(強いもの)が弱小貴族(弱いもの)を支配する――その当たり前に、感情だけで歯向かおうとした弱小貴族(・・・・)に心を打たれたものでな」

「――……」

「監督官《かんとくかん》より遅れてんじゃねぇアホたれども。さっさと位置につけ」

　通り過ぎざま、トルトが二人に告げる。スペース上空へと跳《と》ぶトルトを見送り、二人は――灰と赤は、どちらともなくスペース内部へ歩《ほ》を進める。

　第二ブロックが、いっそう熱気と緊張感に包まれた。

　視線を交わす灰と赤。

　それを見つめる灰と赤。観覧席の、食堂の、プレジアの面々。

　――その男も、実に愉快《ゆかい》そうに顔をほころばせた。

「おやおや。そんなに楽しみにされていたのですかな？　ティアルバー殿(・・・・・・・)」

　隣の初老が――プレジア学校長クリクター・オースが言う。

　応じ、ディルス・ティアルバーは更に笑った。

「無論《むろん》。あのような渇《かわ》いた目を見せられては、否が応でも心は踊《おど》る――――さぁ足搔《あが》いてみせろ。誰とも知れぬ馬の骨よ」

　クリクターがディルスから視線を外し、スペースを見る。

　そして、それは始まった。

「では第二ブロック二回戦、第一試合。――――始めろ」