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「蚊帳の外、戦いの中、みずから」

『時間は巻いてるが、このまま準決勝を始めるぞ。……準決勝第一試合。ケイ・アマセ対、ロハザー・ハイエイト。第二試合、ナイセスト・ティアルバー対、ヴィエルナ・キース』

　……観覧席にいる人の数が、増えている気がする。

　いや。この二十四層そのものに人が増えているのか。

　観衆の注目を集めているのは、この第二ブロックで間違いない。

　分かり切ってはいたことだが、なんだかな。自分一人だけ、蚊帳《かや》の外にいるような気分だ。

　それも当然。この盛り上がりも、貴族と「平民」の対立も。どちらも俺にとっては、全く以《もっ》て与《あずか》り知らぬ他人事《ひとごと》でしかないからだ。

〝ケイ。お願い(・・・)〟

「…………」

　誰かの都合も彼女(・・)の願いも、知ったことではない。

　俺はただ俺の為《ため》にのみ戦い、血を流す。

　その為だけに、俺はこの異世界へと来たのだから。

「ケイ」

　声。

　友人に体を支えられたマリスタが、救護スペースから出てきていた。

　何人かいなくなっているが――恐らく、ナイセストの魔波《まは》を受けた影響ではないだろうか。

『さっそく第一試合を始める。ケイ・アマセ、そしてロハザー・ハイエイト。スペースに入って位置に付け』

　トルトの声。

　真っ先に張り詰めた顔になるマリスタ。

　どうしてお前がそう険しい顔になるんだよ。

「……氷属性《こおりぞくせい》って、水属性《みずぞくせい》を基《もと》にして出来てるんだよね。ってことは、もしかして」

「やはり勉強が足らないな。氷は液体《えきたい》の水と違って、電気を通しにくい半導体《はんどうたい》だ。相性《あいしょう》に優劣関係《ゆうれつかんけい》は生じない」

「……雷は、当たったときの衝撃がものすごいよ。感じたことない痛みが体中をかきまわすから。だから、一発でも当たったら棄《き》――」

「英雄の鎧(ヘロス・ラスタング)で魔力回路(ゼーレ)に十分な魔力を通していれば、体の痺《しび》れや痛みにある程度鈍感(どんかん)になれる。それはお前と奴との試合内容から大体わかった。それを怠《おこた》らずに立ち回るだけだ」

「……えっと。あと、」

　マリスタが下を向き、必死に言葉を探している。

　俺を引き留める、棄権《きけん》させる為の言葉を探している。決して俺を応援しに来た訳じゃない。

　それが解っているからこそ、マリスタを支えているエリダも、周りにいるシスティーナやシータも黙っているのだろう。全員気持ちは同じなようだ。

　怖い気持ちは理解出来過ぎている。

　本来なら付き合い必要のないこんな問答に応じてしまう辺り、俺の中にもロハザーとの一戦を避けたいという気持ちがあるのだろう。

「もう呼ばれてるんだ。マリスタ」

　断ち切って行かなければ。