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「そして無銘は異世界を見る」

「ふー」

　小さな口をすぼめ、切れてもいない息を整えているヴィエルナ。

　間の抜けた姿に感じるが、言い換《か》えれば戦闘の中でも滅多に動揺《どうよう》しないということ。

　――俺が死の恐怖に竦《すく》まない理由。

　それは彼女のような、俺に羨望《せんぼう》を抱かせる存在が身近にあるからだ。

　飽くなき希求に応え得るだけの者が、いつも傍で――いや、少し上で待ってくれている。常に俺の先を行かんと、進み続けてくれている。

　それが、俺に恐怖を忘れさせてくれるんだ。

　スペースのヴィエルナと目が合う。

　能面の彼女が、少しだけ笑った気がした。

　決して多くない回数の鍛錬《たんれん》を共にしてきた中で、実はなかなか表情豊かなのだと分かった少女。

　この気持ちを好敵手《ライバル》――というのかは分からないが。

　悪くないこの思いを、持ち続けていられたらと思う。

　……ヴィエルナがスペースを出ていく。

　出揃(そろ)った、か。

『一回戦が終わった。第二ブロックの連中はいったんトーナメント表に注目しろ』

　拡声《かくせい》されたトルトの声が響く。

　見ると、校長が広げていた巻物(スクロール)の対戦組み合わせ表から青白い光の玉が次々と飛び出し、障壁の解かれた無人のスペース中央で一体化、――――俺を含む、一回戦を勝ち上がった者達の名前を円形に、並べ浮かばせた。

「ケイ・アマセ。

　ロハザー・ハイエイト。

　ナイセスト・ティアルバー。

　ヴィエルナ・キース。

　……以上四名が二回戦――準決勝《じゅんけっしょう》に進出する」

　――改めて、会場が騒《ざわ》めいた。

「――――…………」

　――一つのブロックにつき、八名。

　一度勝ち上がれば、途端に戦場は「準決勝」と呼ばれる場所になるのだと、今更ながらに思い至った。

　スポーツや武道《ぶどう》の経験はない。

　勝ち負けの世界で、生きた経験もない。

　俺の他に残っている者。

　グレーローブ。

　ホワイトローブ。

　皆が皆、義勇兵コースで腕を磨いてきた手練れの見習い(・・・・・・・)ばかり。

　そして全員が、リシディア内でも有数の「血統書《けっとうしょ》付き」である、貴族《きぞく》であり、風紀委員。

「…………、」

　そんな中に、明らかに異質な人間が、独《ひと》り。

　名は無銘《むめい》。義勇兵コース歴二ヶ月の、レッドローブ。

　その無銘は風紀委員と事を構え、貴族に目の敵にされている。

　酷《ひど》く場違いで、これ以上無い程相応(ふさわ)しい場所。

「……――――」

　こんなにも行きたかった、異世界(ばしょ)。