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「踊り踊らされ、いま彼は舞台へ」

　――瘴気《しょうき》のような圧が、二十四層全てを覆《おお》う。

　各所で小さな悲鳴が上がる。

　障壁が軋《きし》みを上げ、重力を倍したかのような重い空気が観衆《かんしゅう》を襲い、数人が意識を失って倒れたのだ。

　口を閉じたまま、大きく呼吸をするナイセスト。

　彼の目の前には、まさに膝《ひざ》から崩れ落ちていくケイミー・セイカードがいた。

　受け身もとらず、顔面から地に入《い》るケイミー。

　その顔は毛穴という毛穴から大粒の汗を拭き出し、涎と涙と鼻水と尿《にょう》と――、ありとあらゆる体液を垂れ流しながら、焦点の合わない眼球が痙攣《けいれん》を起こしている。

　死よりも、無様な姿だ。

　スペースの障壁が解け、飛び降りてきたペトラがすぐさまケイミーを抱きかかえ、救護スペースへと駆けていった。

「勝者、ナイセスト・ティアルバー。……しかし、容赦《ようしゃ》ねぇなお前さんは」

　トルトが呆《あき》れ顔でナイセストを見た。

　ナイセストが目で応じる。

「今の魔波、致死圧《ちしあつ》だったぞ。ロクな実力を持たねぇ奴が真正面から浴びたら精神を粉微塵《こなみじん》にされちまうやつだ。やるにしたってもう少し加減できなかったのか」

「………………」

「死ぬか、良くて精神崩壊、魔力回路(ゼーレ)再起不能で魔術師廃業か……ったく、これだからガキってのは末恐ろしい。あぁそうとも、殺しも認められてるさ、この死合《しあい》はな」

　トルトがスペースを去る。

　観覧席からナイセストへと注がれる視線。

　その意味合いは、明らかにこれまでと違っていて。

（……もう、疑いようもない）

　力の入らない足を努《つと》めて平常に動かし、スペースを出る。

（――――動かされている。ティアルバーが、たった一人の無銘《むめい》に）

「――――」

「！」

　入り口に、ヴィエルナ・キースが立っていた。

「…………」

　いつもと変わらない、無表情。

　ヴィエルナの試合は、第四試合だ。

　第三試合が終わったのだから、彼女がここに居ても何の違和感もない。

　いつも通り、彼女が会釈《えしゃく》で一礼し、そのまま無言でスペースへと入っていく。

　――――そうならないのではないかと、ナイセストは考えてしまった。

「…………」

　ヴィエルナが視線をナイセストにただ向けたまま、スペースへ入っていく。

　いつの間にかその目は、まるで敵を威嚇《いかく》しているようで。

（……弄《もてあそ》ばれていたのか。知らず知らず、俺は。あの、無銘に）

「……いや。もはや無銘な(・・・・・・)どとは呼ぶまい(・・・・・・・)」

　観覧席《かんらんせき》を見上げる。

「――――――――――」

　赤き金色は、未だ渇《かわ》ききった目で白き白黒へ視線を返した。

（その渇きで、俺からも奪おうというのか。ケイ・アマセ）

〝我々のような、全てに関し非の打ちどころのない一族になると、どうも『敵』に欠けるのだ、ナイセスト〟

〝お前ならば――その馬を噛(か)み殺せよう？〟

　視線を切る。

　ナイセストは、小さく口の端《はし》を持ち上げた自分を穏やかに認識した。

（――今だけだ。お前の掌《てのひら》で踊らされるのは。……この心が、踊るのは）