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「Interlude―86」

　呼吸が止まる一瞬。

　声色に確かな威圧《いあつ》を感じ、少年は後退った。

　校医がゆっくりと一度、瞬《まばた》きをする。

　割れた瓶《びん》が、少年の靴底をえぐった。

「……あなただけを責めても仕方のないことよね。忘れて。どうせもうあなたは、『魔王』の物語に一生、現れることはないんだから」

「ま……何だと？」

　校医が人差し指をクン、と曲げると、呼応するかのように机が、治療器具が浮かび上がり、元の位置へ、元の状態へと戻っていく。

　彼はその様子を、呆《ほう》けて眺めることしか出来ない。

「あなたはこの子と違って狂わなかったんだもの。その命を大切にして、息をひそめて生きていくのも悪いことじゃないと思うわ――――友達はしばらく目を覚まさない。これからどんどんケガ人も増えてくるわ。あまり長居はしないでね」

　そう言い残し、校医パーチェ・リコリスは救護スペースを出る。

「ああそうだ、」

「……？」

「あなたはあの時アマセ君に勝ったけど、見ての通り、彼もそれなりに強くなったみたい。今日はティアルバー君とアマセ君の戦いも見られるかもしれないわね。貴族と『平民』の全面戦争に決着がつくって、プレジア中が沸《わ》いているわ」

　動けない少年。

　パーチェは含み笑いを残し、その場から去っていった。

「…………あいつが、ティアルバーさんと？」

　馬鹿な、と一蹴《いっしゅう》する。

〝ビージ・バディルオン戦闘不能。勝者ケイ・アマセ〟

　それが出来ない自分に、少年は愕然《がくぜん》とした。

　それが、ほんの十五分前。

（起こってたまるか。そんなことが）

　否定しなければならない。

　ケイ・アマセが、ナイセスト・ティアルバーと同じ舞台に立つ。

　そんな事態を、彼はその目に認める訳にはいかない。

　矜持《きょうじ》にかけても、それだけは否定しなければならない。

　そうした気持ちで、彼は再び第二ブロックのスペースへと戻った。

　奇跡は一度だ。

　次戦の相手が誰であろうと、ケイ・アマセは勝ち得ない――

〝残念だけど、私の限界はまだ先よ！　ロハザー・ハイエイト！〟

　――そう思い戻った彼の視界にまたしても、思ってもみなかった光景が広がる。

　気にも留めていなかった、次戦。

　スペース中央で立っているのは、グレーローブのロハザー・ハイエイト。

　そしてその対面に立っていたのは、あろうことか――義勇兵コースですらない、マリスタ・アルテアスだったのだ。

（……僕はやはり、夢を見ているのか？）

　何度も目をこすり、しばたいて、スペースを見る。

　だが、その光景は変わらない。

　悪夢は終わらない。