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「異世界はいつも目の前に」

「虫唾《むしず》が走るわ――言ったでしょ、『そんな異世界で戦いたくない』って。貴族とか『平民』とか、グレーとかレッドとか、そんなことどうでもいいのよ！　私はただ――……ちゃんと視《み》て欲しいだけ」

「み――見る？」

「今ここに立(・・・・・)ってるのは誰(・・・・・・)？」

　マリスタが胸に手を置き、ロハザーの目を見つめて告げる。

　自明《じめい》の質問に面食らい、動き出さないロハザーの思考。

「な――そりゃ、お前……」

「大貴族？　貴族？　グレーローブ？　レッドローブ？――――違う。私にも、やっと見えるようになった。――今、ここに立っているのは大貴族じゃない。マリスタ・アルテアスよ」

「は――――」

「今そこに立っているのは誰？」

　マリスタがロハザーを指さす。

　ロハザーがゆっくりと目を見開いていく。

「……てめぇ」

「弱小貴族なんかじゃない。ロハザー・ハイエイトただ一人よ」

「――…………」

　ロハザーが口を閉じ、マリスタを見た。

　マリスタが笑い、ゆっくりとロハザーへ片手を伸ばす。

　まるで、新たな世界に招《まね》き入れるかのように。

「大貴族じゃなくて、私を視て。弱小貴族じゃなくて、ロハザー(じぶん)を視て。そっちの世界が、どれだけ厳しくてキツいかは私には分からないけど……この異世界(・・・・・)は、そっちよりちょっとだけ笑顔が多いわ。きっと」

「…………」

　愚策《ぐさく》なのは明らかだった。

　その手を取ったところで、ロハザーが持つ問題《プレッシャー》は何一つ解消しない。

　最下級(レッドローブ)と互角に戦った不名誉《ふめいよ》も拭《ぬぐ》えず、弱小貴族の汚名もそのまま残る。否《いな》、風当たりはより強くなる。

　問題の先送り。

　見て見ぬふり。

　臭いものに蓋《ふた》。

　実質的には意味を持たない認識転換《にんしきてんかん》。

　だが、彼は同時に気付いた。

　変わるときは、きっと一瞬。

　異世界《いせかい》とは、わずかな認識の違いの先に広がっているものなのだと。

「……は、」

　ロハザーにこみ上げたもの。

　それはいつ振りに、どこから来たのかも分からない、底抜けの〝朗《ほが》らか〟だった。

「――そういうワケでッ！！」

　突如《とつじょ》、水の弾丸が放たれる。

　しかしロハザーは、その一発の弾丸を――眼前に振りかぶった拳のひと薙《な》ぎで、粉々に粉砕《ふんさい》した。

　水浸しになるロハザー。しかし彼は慌《あわ》てた様子もなく、腕を薙《な》いだ姿勢で静止している。

　マリスタは気付かず続ける。

「やるわね！――もう一分あるかも分かんない。いつまでも浸《ひた》ってる場合じゃないわよ、ロハザー！」

「――――――、――――――、」

「だったら私から――いくよっ！！」

　マリスタが水の棒を構え、ひと跳《と》びにロハザーに迫る。

　俯《うつむ》いたオレンジに真っ直ぐ迫る所有属性武器(エトス・ディミ)。

　しかしロハザーは、高速で迫るその一撃を――――目視《もくし》することもなく、掴《つか》み止めた。

「！！」