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「見惚れる結晶」

　――――目に、刃が突き刺さった。

『！！！？』

　目の中に感じた、金属らしき冷たい衝撃はやがて消え。

　次いで、硝子《がらす》玉を持った右手から――張り詰めるような痛みを感じた。

　それがあまりにも痛くて……俺は、固く閉じていた目を、ゆっくりと開けた。

「…………氷…………」

　俺の右手は、硝子玉を巻き込んで凍結していた。

　花火のように、手から弾け飛ぶようにして顕《あらわ》れたらしい氷柱《つらら》が、硝子玉から十数センチ伸びて止まっている。氷柱が発する冷気が極小の結晶を帯び、綺羅星《きらぼし》のようにその周囲を小さく舞う。――どうやら、俺が目に感じた「刃《やいば》」は、冷気の小さな欠片なようだった。

　しかし……氷の造形《ぞうけい》を初めて見た気分とは、こういうものなんだろうな。

「あ――アマセ君ッ！？」

　――マリスタの声に呼応して、痛覚が一斉に自己主張を始める。

　痛みを感じる以上、完全に凍結しているわけではないんだろうが……っ。

「シャノリア。どうしたらいい、これは」

「っ、待ってね。ザードチップ先生、氷をお願いします」

「はいよ。ちっと手荒にいくぞ、坊主」

「ッ！？」

　言うと同時に、トルトは手で振り払うようにして――俺の手から伸びていた氷柱を残らず破壊した。残った氷柱も砕《くだ》き落とし、あっという間に残りは俺の手を覆《おお》った氷だけとなる。

「これ砕くと手も砕けかねんですかねぇ」

「痛みは、感じるぞ」

「凍結の深度が分からない以上、下手に砕くのは危険だと思います――準備出来ました。アマセ君、手をこっちへ」

　シャノリアが用意したのは、いつかも見た拳大ほどの水の玉。そこに手を入れると、やがて氷の拘束が弱まり――――程なくして、俺は氷の手枷《てかせ》から脱した。温かく感じる水が手を包み込む。

「どう？　手の感覚は戻ってきてる？」

「ああ……もう大丈夫そうだ、ありがとう。シャノリア、つまり俺の所有属性《エトス》は」

「ぶったまげるぜ、全く。『氷属性』……氷の所有属性《エトス》なんざ、滅多に聞かねぇぞ――つか、あーあ……魔法玉も一緒に壊しちまった……」

「てことはアマセ君、氷と……水と風も所有属性《エトス》として持ってるってこと！？　うわなにそれスゴ！　ズルい！」

「……すごいことなのか。やはり」

「すごいというか……いい？　アマセ君。所有属性《エトス》はその人間が生来備えている性質(・・・・・・・・・)を、魔力回路(ゼーレ)を通して顕《あらわ》れる十属性に当てはめて捉えたものなの。その『人間が生来備えている性質』のことを、創生淵源《パトス》っていうんだけど」

「パトス？」