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「シャノリア先生の個人レッスン：まりょくとは」

「……敬語まで忘れてやがるみたいだが、これでも一応プレジアの教師だ。個人的にだが、校長には借りもある。お前さんがもしプレジアに仇なすようなら――――そん時は、俺(・)がお前を跡形もなく消し去ってやる。肝に銘じとけ。欠片も残ると思うな」

「ざ、ザードチップ先生……！？」

　おろおろとするシャノリア。顔を引き攣《つ》らせ固まったマリスタ。俺は、

〝影に至るまで焼き尽くしてやるからよ――――！〟

　……いつかも感じた畏怖《いふ》だ、と思っただけだった。

　トルトから視線を外し、俺は眉間に皺《しわ》を寄せて指で押さえてみせた。

「……検査なんだろ。言った通り魔力の作り方なんてからきしだ――この場で教えてくれるというなら、ぜひ試してみたい」

「返事くらいしろよ……はぁ、まあいいや。ディノバーツ先生、そいつに魔力の込め方教えといてください。私ゃとってくるモンがあるので」

「え、あ、はい……」

　そう言い、ゴキゴキと首を鳴らしながらどこかへ去っていくトルト。

　シャノリアはひとつ咳《せき》払いをし、仕切り直しだとばかりに俺の前に立った。

「じゃあ、説明していくわよ？　大雑把《おおざっぱ》に言うと――魔力っていうのは、空気中に存在する魔素《まそ》を体内に取り込んで、術者の精神力《せいしんりょく》と練《ね》り合わせることで、作られるエネルギーのことよ」

　シャノリアが俺の手から硝子《がらす》玉を取り、目を閉じる。すると、玉の中に朧気《おぼろげ》な輝きが生まれた。それは蛍光のように柔らかい光に見えて、どこか目に刺さる太陽光のように激しい。

　これが、魔力と呼ばれるものなのか……やはりというか、あまり実感がつかめない。

　でも……俺はどこか、この光に見覚えがある。

　だが、光なんて生活の中でごまんと見ているから……気のせいだろうか。

「人は体内に誰しも、精神と繋《つな》がって魔力を作り出し、体内を巡らせる循環器《じゅんかんき》――魔力回路(ゼーレ)と呼ばれるものを持っているの」

「循環器《じゅんかんき》……血管《けっかん》とはまた違うのか？」

「ええ。人間の精神力が生み出した、第二の血管――とでも考えてくれればいいわ。この魔力回路(ゼーレ)に魔素を通すことで、魔力が練り上げられるの」

「だが、その魔素というのが分からない。空気中にあるものなのか？」

「知覚能力を鍛えれば、すぐに感じ取れるようになると思うのだけど……今は大丈夫。この魔法玉に顕《あらわ》すくらいの魔素なら、特に意識しなくても体内に取り込んでいるはず」

「……そうなのか？」

「そうなんですか？」

　マリスタが口を挟む。シャノリアは「もう」と困った顔をマリスタに向け、出来の悪い生徒を目でたっぷり咎《とが》めたのち――俺に視線を戻した。

「でもそんな風に、理論を知らなくてもいいくらい自然なことなのよ。魔素を取り込む、魔力を生み出すっていうのはね……さて、ここからが実際に、あなたが魔力を作り出す行程《こうてい》なんだけど。どう説明したらいいかしら……そうね。体の中を、自分の意識が巡ってる感じ……かな？」

「！　体の中を……」

　――思い出した。