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「うわついた気持ち」

「だから、私は……天瀬《あませ》君のことが好きっ。よかったら付き合ってください」

「悪い。俺はお前をそういう対象として、見ることは出来ない」

　使い古された言葉で、聞き飽きた言葉に応える。

　目の前の女子はゆっくりと息を吸い込むと、やがて目元をくしゃりと歪《ゆが》ませ――一生懸命に、作り笑いを浮かべた。

「そっか。うん、そっか……あはは。うん、ありがと」

「礼を言われるようなことはしてないよ」

「あ。そだよね。えっと……それじゃ、私、行くから」

「ああ。好きだと言ってくれて、ありがとう」

「――ッ」

　口元だけを曲げて、足早にかけていく女子。溜息《ためいき》とともに、呼び出された校舎裏を後にする。

〝――ごめんなさい、圭。ごめんなさい――――〟

　――いつも以上に上の空だったのは、昨日の一件が頭を離れないからだ。

　突然現れた魔女。突然の口付け、そして突然の発光。

　あれは一体何で、一体どんな意味があったのか。

「随分、素っ気ないんだね。君が告白断ってるとこ、初めて見たけど」

　――なんだ。今日はやたら「揺さぶり」をかけてくる奴が多いな。忙しいのに。

　声がした方に視線を投げる。放課後になり人通りも滅多にないはずの一階職員室前の渡り廊下。そこから顔を出した担任が、神妙《しんみょう》な顔でこちらを見つめていた。

「……何か用ですか、先生」

「え、あ。や。ごめんね。ナイーブなとこに話しかけちゃって」

「別に。ナイーブなのはあいつの方でしょう」

「だって圭君、落ち着かなさそうな顔してるじゃない」

　…………。

「相手のまっすぐな気持ちを拒否するんだもんね、やっぱり圭君も動揺しちゃうよね」

「………………」

「え。ご、ごめんって。そんな怒んないでよ」

「……何か用ですか。先生」

　先の言葉を繰り返し、用がないなら去れと暗に示す。

　担任はそんな心中を知ってか知らずか、困惑した顔であたふたし始める。

　何がしたいんだ、この人は。

「……何もないなら失礼します」

「昨日の、ことなんだけど」

　――体が硬くなるのを感じた。

　振り返る。担任は、何か意を決したように俺の目を見つめた。

「……昨日、というのは」

〝――――『リセル』〟

「昨日先生、帰りに交番の前で倒れてるうちの生徒を見つけたの。その時、走っていくあなたの後ろ姿を見た気がしたんだけど……何か心当たりある？　怒ってるわけじゃないから、正直に教えて欲しいんだけど」

　……担任に気付かれないよう、静かに安堵《あんど》した。