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「救いの手、桃色」

　もう辛抱堪(たま)らない。

　俺は文字通りの人海《じんかい》の中に潜《もぐ》り込み、とにかく図書室の出口を目指した。頭上で入り乱れる声、熱気、体。

　……ホント、たった一瞬で何が起きたんだ。

　あの魔女、何か変な魔法《まほう》でも使ったんじゃあるまいな。

「！！　ケイ・アマセがいないぞっ！」「探せッまだ近くにいるはずだ！」「逃がさないわよケイぃっ」「私見ました！　わ、私のお尻を触っていきましたっ！　きゃっ☆」「なにぃ？！？！」「あの色情魔《しきじょうま》が！！！」「どういうつもりよケイのやつ問い詰めてやるぅ！！」「出口付近だ！　『異端《いたん》』を逃がすな追えっ！」「いや、この人込みじゃ触っちゃうの仕方ないのでは……」

　群衆の足元をもがくようにして進み（信じられない。なぜ俺は図書室で溺《おぼ》れかけてるんだ！？）出口を探すも、人が密集《みっしゅう》し過ぎて方向感覚さえ失ってしまいそうだ。

　呼吸さえ覚束《おぼつか》ない中揉《も》みくちゃにされ、本当に命の危険さえ感じ始めた時……冷たく細い手が、俺の手を掴《つか》んだ。

「こ――こっち！」

　声の主に引っ張られるままに、人海に揉《も》まれ――受付カウンターの内側に隠れるようにして移動し、関係者以外立入禁止(たちいりきんし)と書かれた部屋へと、身を投げ出すようにして転がり込む。

　仰向《あおむ》けになり、冷たい空気を吸い込み、吐き出す。――そこでようやく、俺を助け出してくれた手の主を認識した。

「だ……大丈夫？　アマセ君」

「……助かったよ。パールゥ」

　床に両膝《りょうひざ》を付き、俺の顔を覗《のぞ》き込《こ》んでくるパールゥ。

　仰向《あおむ》けの視界の中で他には誰もいないことを確認し、俺は安堵《あんど》に目を閉じた。

「ど、どこか痛いところはある？　少しなら――」

「大丈夫。特にケガは……」

　指に、染み入るような痛みを感じた。

　見ると、大した怪我ではないが指を擦《す》り剥《む》いている。揉みくちゃにされた時、どこかで擦《こす》ったのだろう。

　……むしろ、これで済んだのは幸いだったのかもしれない。

「あ……血、にじんでるね。やってあげる」

「いや、これくらいなら自分でも」

「やってあげるっ」

　パールゥに手を取られる。

　少女は怪我をした指に手を翳《かざ》すと、目を閉じた。

　桃色《ももいろ》の前髪《まえがみ》がふわりと舞い上がり、やがて――緑色の光が、俺の人差し指を包んだ。水属性《みずぞくせい》ではない治癒魔法《ちゆまほう》――初歩の初歩として習う初級魔法《しょきゅうまほう》だ。

　短い時間で光は消え。

　指には、傷の痕《あと》さえ見当たらない。

「……上手いね。俺がやってもこうはならないよ」

「た、たまたまだよ。私ネクラだから、細かい作業とかしか出来なくて」