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「水と油」

　――――火元《ひもと》に油が飛び込んできやがった。

　しばらくはシスティーナ達と戯《たわむ》れているだろうと思っていたのに、何故《なぜ》か現れたマリスタが俺とロハザーの間に飛び込んでくる。

　マリスタは既《すで》に怒り顔で、ロハザーはそんな彼女を見てみるみる表情を険《けわ》しくさせた。

「あんた……アルテアス！　ンで入ってくんだよ、アンタ今関係ねぇだろッ」

「友達がイヤな奴に突っかかられてイヤなこと言われてたら止めに入るに決まってんでしょーがっ。あんた達さぁ、そうやってケイにケンカふっかけるのいい加減やめなさいよ！　迷惑《めいわく》してんのよこっちはっ！」

「友達……あんだけ忠告《ちゅうこく》してやったのに、ほんっと分かんねぇ人だなアンタもっ。義勇兵《ぎゆうへい》コースに転属《てんぞく》したのもそのオトモダチと四六時中《しろくじちゅう》一緒にいるためですってか？　もう少し頭使って身の振り方考えろよ大貴族《だいきぞく》サマ！」

「まぁーたそういう難しいこと言う！　貴族だろうが何だろうが友達は等《ひと》しく友達なのよ！　そんなことも分からないで何が風紀委員会《ふうきいいんかい》よッ」

「……俺、本を探しに行きたいんだが。任せていいか、ヴィエルナ」

「ちゃんと訊《たず》ねただけ、ケイにしては偉《えら》いけど。もうちょっと、待ってあげるのが人情、じゃない？」

「………………」

「ああ言えばこう言いやがって、これだから自覚のねぇ貴族は……あ？　待てよ？…………はっ。なぁアルテアス。そういえばあんたは、今度の実技試験《じつぎしけん》、出るつもりなのか？」

「え、」

　マリスタがピタリと固まり、――まもなく、何故かこちらに視線を向けてきた。

ロハザーが笑う。

「ハッ。ま、出ようなんて思うワケねぇか。こいつと居《い》るためだけに義勇兵コースに入った無自覚道楽(どうらく)お嬢サマなんだからよ！」

「ッ！……そこまで言うなら――っ」

　…………それ(・・)はよろしくないな。

「マリスタ」

「なによケイ、今はちょっと黙って――」

「そんな奴に誑《たぶら》かされて決めるのか？　命が懸《か》かっているかもしれない選択《せんたく》を」

「っ――」

「ん――ンだと？」

　ロハザーが虚《きょ》を突かれた様子で俺を見る。マリスタは目を丸くして黙り込み、同じく俺を見ていた。

　……というか、図書室静まり返ってないか、いつの間にか。

　無駄に空気を読んで黙り込んだ野次馬《やじうま》達のお陰《かげ》で、俺の声が随分《ずいぶん》よく通って聞こえる。

　余程ロハザーの、そしてマリスタの声が五月蠅《うるさ》かったに違いない。そう注目されてもやりにくいんだが。

　まあ、いいか。羞恥(そんなもの)より、優先すべきことがある。