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「アイツがサボらなかった姿」

「パールゥー。委員長が呼んでるよー、手伝ってほしいってさ」

「え。委員長が……ごめん、アマセ君。途中《とちゅう》だけど、私仕事があって。他の子と代わるね」

「ああ、分かった。忙しいね、お疲れ様」

「う、うん。ありがとう。それじゃあ……ま、またねっ」

　委員長とやらに呼ばれ、代わりに入ってきた女子が返却処理を続ける。

　カウンターには、俺とヴィエルナの二人だけとなった。

「…………ヴィエルナ。お前、よくナイセスト・ティアルバーと一緒にいたよな。どうしてだ」

「…………側近《そっきん》、的な。感じ、みたい」

「お前にしては煮《に》え切らない言葉だな。そう言われてるから、一緒にいるのか」

「私、風紀委員会の中でも、ちょっと強いから。だからよくセットにされるの。私と、ロハザーと、ナイセスト」

「……黄門様《こうもんさま》の傍《そば》には助《すけ》さん角《かく》さん、ってとこか」

「スケサンカクサン？」

「何でもない、気にするな。ということは、ナイセストが本気で戦う所も見たことがあるのか？　授業中に何度か見たんだが、あいつはいつも基礎的《きそてき》な訓練ばかりで、」

「ないよ」

「ろくに実力の片鱗《へんりん》さえ見せたことが…………ないのか？　あれだけいつも近くにいて？」

　この一ヶ月、実技の授業の度《たび》にナイセストの訓練風景を見学していたが、どうも奴は真剣に訓練に取り組んでいるようには見えなかった。

　授業内容を無難《ぶなん》にこなし、応じる風紀委員《ふうきいいん》の連中も、当たり障《さわ》りのない範囲《はんい》でそれに対応しているだけに思える――――ナイセストが風紀以外の学生と模擬戦をしているのを、一度たりとも見たことがない――――。

　真剣勝負を模《も》した訓練でなく、まるでただの飯事《ままごと》、予定調和《よていちょうわ》な動きのよう。

　それ程《ほど》に、ナイセストの訓練の様子は意気《いき》や向上心、緊張感《きんちょうかん》に欠けているようだった。

「……ナイセスト、基本的に、学校で、訓練。しないから。……家にある、専用の施設《しせつ》、使って。訓練してる、みたい」

「……流石《さすが》は大貴族ティアルバー家の嫡男《ちゃくなん》、といった所か」

「家では、すごい訓練、してるって。聞いた。……一日もサボらなかった、マリスタ。だと思えば、正解。かも」

「そりゃ最強だ」

　才能による突出《とっしゅつ》した能力でなく、純粋《じゅんすい》に努力と経験を重ね続けた強者《つわもの》。

　奴の十数年に及ぶかもしれない積み上げに、二ヶ月の付《つ》け焼刃《やきば》だけで勝てる道理《どうり》は無いだろう。

　となれば――――