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「Interlude―32」

◆　　　　◆

「ったくもー……勝手なんだから」

「いやいや……マリスタあなた、アマセ君に時間を割いてもらってたんでしょう？　だったらここはお礼を言う場面だと思うけど」

「う……そっか。うん。そうね」

「……再三《さいさん》聞きますけど。本当にどうして、あんなこと(・・・・・)があった後でも彼に執着するのですか、マリスタ」

「しゅーちゃくだなんて人聞き悪いなぁ……だからずっと言ってるでしょ。ヒミツだって」

「……………………」

「そ、そんな目で見ないでよ！　別に大した……アレじゃないったら！」

（言い淀《よど》んだわね今）

「血反吐《ちへど》と共に絶縁状《ぜつえんじょう》を叩き付けられたも同然の状態で、よくぞまぁそこまで執心《しゅうしん》出来るなぁとしか思えないんですけどね……ま、その点に関してはケイさんの方が大概《たいがい》ですが。あれだけ突き放しておいて、一緒《いっしょ》にしれっとテスト勉強なんてしてるんですからね」

「いいのもうそこは突っ込まなくても！……んでもそうやって、私から目だけは離さないでよね、ナタリー。システィも」

「は、はい……？」

　ナタリーが、マリスタにしか見せない呆《ほう》けた顔で声を漏《も》らす。

　マリスタがにこりと笑った。

「私、必ずあいつと並び立つくらいに強くなってみせるから。約束する。……だから実技試験《じつぎしけん》、楽しみにしててよね」

『………………………………………………………………』

「いやいやいや、長いよ！　沈黙長い！　意外な言葉だったとしても長すぎ！」

「だって……ねぇ。ナタリー」

「ええ。落ちてたパンでも食べたんじゃなかろうかと思う程ですが、いかがですシスティーナ」

「落ちてるパンは食べるかもしれないけど……この変わりようにはびっくり」

「食べませんけど？！」

「冗談だってば。でも、そうね。少なくとも、努力に前向きになれたのは、いいことだと私は思うかな。素敵《すてき》よ、マリスタ」

「でっしょう！？　ぬふふ、私だってやれば出来るってこと、証明してやるんだからっ！」

「その意気！　期待はしてないけど！」

「して？！？！　そこはわずかながらでもして？！！？」

　小さく盛り上がる二人。

　しかしナタリーは難しい顔を崩《くず》すに至《いた》らず、騒ぐ二人を冷めた目で眺《なが》める形となった。

　彼女は大きく息を吸い、モヤモヤとした気持ちをリセット――

「…………ああして人を置いてきぼりにするから、」

　――もとい、若干《じゃっかん》の復讐を以《もっ》て解消《かいしょう》しようと試みた。

「パールゥもケイさんを追いかけてしまっているのですかね。まんまと乗せられて、不憫《ふびん》なものです」

「……ん？　今、パールゥって言った？」