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「しかしすべて、糧」

「すごかったらしいよ。全身から玉のような汗が吹き出して、泡《あわ》を吹《ふ》いて倒れちゃったって……結局その子、ティアルバー君恐怖症(きょうふしょう)みたいになっちゃって、退学《たいがく》したらしいって話だし」

「当時の報道委員会《ほうどういいんかい》は賑《にぎ》わいましたよ。『ベージュローブの勇者、壮絶《そうぜつ》なる結末』！！！　ってな大見出しを付けて報道しましたからね」

「た、退学まで……！」

　……魔波だけで意識を混濁《こんだく》させる程の力。

　満更《まんざら》在り得ない話でもない。魔力は魔力回路《ゼーレ》という、人間の精神と密接《みっせつ》に結びついた器官《きかん》で作られるものだ。

　人間の体が毒ガスに冒《おか》されてしまうように、魔波にあてられて精神を圧し潰《つぶ》されてしまうかもしれない、なんてことは十分考えられる。

「ちょっ……ねえケイ。今回はさ、さすがにナタリーの言う通りにしておいた方がいいんじゃない？」

　マリスタが引き攣《つ》った笑みでそう訴《うった》え、ローブの袖《そで》を小さな力で握ってくる。

　ナタリーが鼻から小さく息を吐いた。

「……ケイさんは報道委員にとっていいネタなもので。ここで潰《つぶ》れてもらうのも惜しいなーという、委員長《いいんちょう》命令で私は忠告《ちゅうこく》したまでです。くれぐれも、邪推《じゃすい》はしないようにお願いしますね」

「忠告痛み入《い》るよ。だが、俺は下りないぞ」

「ケイってば、今はそんなやって意地を張る場面、じゃ……」

　――――この上ないことじゃないか。

　鼓動《こどう》がゆっくりと高鳴っているのが分かる。

　あの時、ヴィエルナを仰《あお》ぎ見ていた時と同じ感覚だ。

　俺も、このまま力を付けていけば……奴《やつ》と同等の力を手に入れられる。

「ケ、ケイ？」

「……時間だな。テスト勉強はまた今度だ」

「えぇっ？　ちょ、ねぇ、まったまった、私他にもまだ聞きたいことがたっくさん――」

　手早く荷物を纏《まと》め、談話室を後にする。

　学びたい、強くなりたいと、体が疼《うず》いている。

　ああ、時間が惜しい。