169/1260

「ナイセスト・ティアルバー」

「生半可《なまはんか》なことでは到底及《とうていおよ》ばない――――いいえ。多くの人にとっては、一生かかっても敵《かな》わない程に、高い実力を備えるに至った者達の総称《そうしょう》です」

　口を開きかけたシスティーナを制し、ナタリーが口を開く。

　言いたいなら勿体《もったい》ぶるなというのに……他の奴はともかくお前のペースにだけは合わせんぞ。

「二十年前の『無限《むげん》の内乱《ないらん》』の時は、その『本物』達が多数現れました。たった二、三人規模(きぼ)の戦いでしかないのに――――彼ら『本物』は、リシディア全土に未曽有《みぞう》の戦禍《せんか》をもたらしました」

「……全土？」

「ええ、全土です。彼ら『本物』が一度《ひとたび》本気で戦おうものなら、その余波《よは》による周囲への破壊の規模《きぼ》は常人《じょうじん》のそれではありません。山一つ、村一つ――――ともすれば国一つでさえ、修復《しゅうふく》のしようがない程に破壊されてしまう危険がありました。事実、『無限の内乱』で『本物』による被害《ひがい》を被《こうむ》った地域一帯《ちいきいったい》は、後《のち》に地図上の地形をほぼすべて書き換えるハメになったそうです」

「えぇ！？」

「『本物』ねぇ……噂には聞いてたけど、それって確かなの？　ナタリー」

「………………」

「私の『家』が集めた情報ですから。安くないネタなので、これ以上はお話出来ませんけど。――というわけで。リシディア全土を見渡しても、ナイセスト・ティアルバーは、そんな『本物』に最も近いと言われている人間なんです。彼がその気になれば、発する魔波《まは》の圧《あつ》だけで貴方の精神をバラバラにするくらい、訳は無いかもしれないってことですよ」

　…………魔波の圧だけで(・・・・・・・)。

　そんな状況に、俺は身に覚えがあるような気がした。

　そう、俺達を襲った赤髪《せきはつ》の男――――人魔《アウローラ》の放っていた殺気。

　姿を目にしただけで体が萎縮《いしゅく》し、心臓が早鐘《はやがね》を打ち、全身から毛穴を刺《さ》すような汗が噴《ふ》き出たあの男の……圧《あつ》、としか言いようがない気配。

　そんな領域《りょういき》に……ナイセスト・ティアルバーは至っていると？

「……そんなに強いのか。ナイセスト・ティアルバーは」

「待った。勘(かん)違《ちが》いしないで戴《いただ》きたいですね。私は貴方《あなた》に試合を降りて戴く為にティアルバーさんの情報をお渡ししたのです。強さに執着《しゅうちゃく》されても困ります。貴方の興味に付き合うつもりは一切ありませんので悪しからず」

「マリスタ、システィーナ。ナイセストはそんなに強いのか」

「う、うーん。私も、あんまり詳《くわ》しいわけじゃないし」

「でもさ、ティアルバー君が負ける姿って、そういえば一回も見たことないよね……今考えるとスゴいな。試合に出てても、勝つのが当たり前だーって、友達もみんな言ってたもん」

「奴の所有属性(エトス)は？」