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「パパラッチの情報提供」

「ま、百歩譲(ゆず)って転属《てんぞく》の件はこれ以上追求しないこととしますよ。――次はケイさん。貴方にとってもわるゥいお知らせです。お勉強の邪魔をして申し訳ありませんが、伝えておこうと思いまして☆」

「……何？」

　ナタリーが空いた椅子《いす》に腰かける。システィーナもそれに倣《なら》った。

「最近、風紀委員の方々とはいかがですか？　よろしくドンパチやられてらっしゃいますか？」

「早く要件を言え」

「そうでしょうそうでしょう。一切干渉《かんしょう》がないでしょう」

「聞け」

「そして、あなたはそれが気になっている。そうですよねっ☆」

　…………それはその通りだ。

　どの道、ろくな思惑《おもわく》でないのは確かだろうが。

「その理由が解《わか》ったのか？」

「あやや？　理由はとっくに想像付いているのでは？　不本意ですが私も同じ見解《けんかい》ですよ。どうあれ貴方は、いずれ風紀委員会に潰《つぶ》される。これは時間の問題、確定的未来なのでさして気にしてないです」

「そうか」

「私がお持ちしたのは、いよいよ一ヶ月と少し後に迫った実技試験のトーナメント表についてです」

「トーナメント表！？」

　マリスタが机に前のめり、俺の視界から再度ナタリーが消える。

　そういえば、こいつにとっても実技試験の参加は初になるんだ。気になるのも当然か。

　しかし、トーナメントの組み合わせは当日に籤《くじ》でランダムに決まると聞いていたが。……まさか、少し前にマリスタから聞いた「アマセの相手は全員風紀委員になるらしい」とかいうどうでもいい情報を、今更手に入れたとかほざく訳《わけ》じゃなかろうな。

「はい。マリスタも知っていると思いますが、実技試験は受験する学生の数に合わせて、四つのブロックに分かれて行われます。ブロックごとにトーナメント戦が行われ、選手たちは監督官《かんとくかん》となる教師、現役のアルクス義勇兵達によってそれぞれ評価される。そして、優勝を飾った者の中から一組、あるいは何組かが選ばれ、プレジアの威信《いしん》を背負って模範試合(エキシビション)を行う」

「えきしびしょん？」

「学校を代表して戦うってことね。見本になる戦いを見せて、後に続く義勇兵コースの学生たちに『先輩すごーい』って言わせるための試合よ」

「えっ、評価対象にはならないの？」

「ならないな」

「ウッソ、なにそれ。誰が出たがるのさそんなの～」

「まあ、これは流れを説明したまでです。私が握った情報は、とある人物のブロックについてです」