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「トモダチ」

「おっ、そんな顔もするんだね。また新しい違和感だ」

「……お前と俺の歩く道は違う。こんなことをしても俺は何も変わらない、お前自身の体を傷付けるだけだ。とっとと魔術師コースに戻れ。そして二度と俺に関わるな。血迷いもそこまでだ」

「だから私の道(コース)を勝手に決めんなっ！」

　マリスタが怒り、立ち上がる。

　彼女の首元を覆《おお》っていた氷が水と共に弾け、質量ごと霧散(むさん)した。

「あんたと私の、歩く道が違うって。勝手に決めないでよ」

「……心底ウザい奴だな、お前。どうしてそこまで俺にこだわる？」

「何度も言わせないでって言ってるでしょ。それとも、この言い方じゃあんたには伝わらない？…………だったら言い換(か)えてあげる。もう！　出血大サービスだから感謝しなさいよ」

　マリスタが何やら恥ずかしそうに咳払(せきばら)いをする。

　目を閉じ、大きく深呼吸して――大真面目な顔で、また俺を真っ直ぐに見た。

「私は、あんたの友達になりたい」

「……それだけ構えて出てくる台詞(せりふ)か？　それが」

「そうだね。こんなクサい言葉、軽く聞こえて当然だって分かってる。でも、何回だって言ってやるわよ。私は、あんたと友達になりたいの。ケイ」

「そうか。俺はなりたくないな」

「いいわよ。私が勝手に思ってくだけだから」

「そんなものを友達とは言わない」

「うん。だから、これからなるんだよ」

「ならない。これまでもこれからも、俺とお前はただの他人だ」

「なる。これまでは置いてもこれからは、私があんたの友達になる！」

「お前が何を言いたいかさっぱり分からない。――何がしたいんだ。どういうつもりなんだ。俺に――」

〝けいにーちゃん〟

「……何を求めてるんだ」　　黙れ。

「別に。何も？」

「お前が解《わか》らない」　　　　　今騒ぐな。

「分かるわけないじゃん。分かろうともしてないんだから」

　……堂々巡(どうどうめぐ)りだな。

　不毛《ふもう》に過ぎる。

「……無駄だ。無駄だぞマリスタ。お前が何をしようと、俺はお前と共には歩まない」

「別にいいって。私が一緒に歩くから。これはその一歩目になるの。だから、私は――」

　目を閉じ、息を吸い込み。

　再び開いたその瞳は、晧月(こうげつ)のように青く。

「あんたに――復讐なんてさせないっ！」

　風が巻き起こる。

　青みがかった光を伴った風は――魔力《まりょく》は渦(うず)を巻き、マリスタの周囲で荒れ狂う。

　バシン、と音をたて。

　赤毛の背後に、複数の弾丸が現れた。

「！！」