152/1260

「想定外の善戦」

　低く跳び、水飛沫《みずしぶき》散らしながら真っ直ぐに棒を突き出してくるマリスタ。

　俺は難なくその棒を避け、左手で棒を掴《つか》む。

　掴めなかった。

「！？　な――」

「もう一発！」

　横に薙《な》がれた棒を体を屈《かが》めて避け、今度は俺が中央に躍《おど》り出て回避《かいひ》する。

　体を回転させ、マリスタを再度視認(しにん)し――――もう三撃目が目の前だった。

「くっ！？――ッ！」

　棒自体は躱《かわ》したが――バシャリ、と目に水飛沫《みずしぶき》がぶち当たる。

　視界を奪われたまま、俺は先の攻撃法だけを頼りに体を屈め、前に飛ぶ。

　頭上を棒が走り抜けたのが、風の音で解《わか》った。

「あンもう、また外した！」

「そんなワンパターンが通用して堪《たま》る――」

「もういっちょ！」

　またも早い追撃。

「軽々と――――！」

　腹部を狙って飛んでくる棒を紙一重《かみひとえ》で避け、そのままの勢いで跳躍《ちょうやく》、スペースの物理障壁《ぶつりしょうへき》を駆け上がり、天井近く、マリスタの真上へと体を躍《おど》らせる。

　あの速さ――英雄の鎧(ヘロス・ラスタング)を使っているとはいえ、まるで武器の重さが無いようだった。所有属性武器(エトス・ディミ)――色々と確かめてみる必要がある。

　自分だけの武器……熟練《じゅくれん》すれば、応用範囲《おうようはんい》は広い気もする。

「逃がさないわよっ！」

　マリスタが棒を俺に向けると――棒の先端《せんたん》が、急速に俺へと近づいてきた。

　伸縮《しんしゅく》も可能なのか。なら――

　手から琥珀色《こはくいろ》の弾丸を放つ。

「えっ」

　その声と同時。

　棒と激突した魔弾の砲手(バレット)は爆《は》ぜ――――伸びていた棒を木《こ》っ端微塵《ぱみじん》に砕《くだ》き飛ばした。

「うわきゃっ！？　ま、またただの水になっちゃった――このぉっ！」

　散った水がマリスタの手元に集い、形を取り戻していく。だがその回復は、

「遅い」

　下降し、マリスタへと真っ直ぐ手を伸ばす。胸倉《むなぐら》を掴《つか》み、組み伏せてしまえばこちらのもの――

「っ、そう簡単に――いくもんですかっ！」

　――マリスタを覆《おお》う魔力の動きを感知。

「チッ」

「展開《てんかい》完了っ！！」

　閃電《せんでん》を伴う高い音。

　咄嗟《とっさ》の判断で手を引っ込め、両足で着地(・・)。

　マリスタの周囲に張り巡《めぐ》らされた障壁を足場に、跳躍《ちょうやく》し後退、奴が振った棒を再度躱(かわ)す。

　こいつ、兵装の盾(アルメス・クード)まで――！

「ふーっ、ふー……はぁっ、ほ、ホントに息する暇《ひま》もない！！　けどっ……私。ケイ相手に案外やれてんじゃん！　すごっ」

「………………」

　…………この週末の間に、一体どんな鍛錬《たんれん》を。