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「No Devil,No Brave」

「自分の前を歩いている人との差を思って、どうしてこんなに違うんだろうって、苦しいの」

「決まってる。弱いからだ」

「弱い？」

「憶測《おくそく》で怯《おび》えて立ち止まる。大した努力もないのに『成果が出ない』と現実逃避する。お前達がそんなことをしているから差は開く」

「ケイは考えないの？　負けたらどうしようとか――死んじゃったらどうしようとか」

「じゃあお前は死んだらどうするんだ」

「ど――どうするって、」

「そうだろう？　どうしようもない。死んだらそこまでだ、全部終わりなんだよ。だったら『死んだらどうしよう』と想定して立ち止まることに何の意味がある。そんなことを考える者はな、本当は最初から前に進む気なんて無いんだ。怠惰《たいだ》を貪《むさぼ》ることで感じる、罪悪感《ざいあくかん》から逃れる言い訳が欲しいだけなんだよ」

「違うよ。不安には立ち止まっちゃうのが人間ってものでしょう？」

「そしてその言い訳に他人も巻き込んで、仲間を見つけた気になって、安心する。まさに今お前がしていることだ、マリスタ」

「…………そうだね。やっぱすごいな、ケイは。どうしてそんなに頑張れるの？」

「逆に訊《き》きたいな。どうしてお前達はそんなに頑張らずヘラヘラしてられるんだ」

「不安だから。一度死んじゃったらおしまいで、怖いから。今だってすごく不安だもん。――ケイに届かなかったらどうしようって気持ちで、いっぱい」

「俺に届く……？」

　…………何が言いたいんだ、さっきから。

「まだ私の質問に答えてないよ。どうしてそんなに頑張れるの？　結果は出ないかもしれないのに」

「俺は不安なんぞに負けないからだ」

「そう。どうしてそんなに強いの」

「ふざけろ。俺が強いんじゃない、お前が弱いんだろ。俺が頑張ってるんじゃない、お前が頑張れてないんだろ。俺を言い訳に使うな鬱陶《うっとう》しい。お前がそこでレッドローブ(その服)を着て立ってるのは他の誰でもない。お前だけのせいだ」

「――――――そっか。そう考えればいいんだ」

「いい機会だ。解ったなら消えてくれるか、今後一切(・・・・)。弱い奴の戯言《ざれごと》に付き合ってられる時間なんて、一秒たりともないんだ」

　言い放ち、以降奴を無視してストレッチを開始する。

　何が言いたいのかは結局解らないが、解る必要もない。こいつはあの時から以後、俺の人生に何ら関係しない存在になったんだ。

　解らなくていい。関わらなくていい。知らなくていい。

　マリスタ・アルテアスという存在は、俺の前から消えていい。

　だから、早く消えろ。

「…………ちょっとだけ貸りるね。その強さ」

「――何？」

　マリスタが大きく息を吸い込む。――と同時に右手を空《くう》に翳《かざ》し、その手に……魔力を収束させ始める。

　何の魔法だ、あれは――

「これが、ケイの為になるかは分かんない。根本的な問題は解決しないし、ケイの気持ちだって踏みにじってしまうってわかってる。飛び込んでは見たけど、不安でいっぱいだった――だから、最後の一押しに、あんたの言葉を借りるね、ケイ――――『戦士の抜剣(アルス・クルギア)』ッ！！」

「！」

　水色に藍《あい》色に光る魔力が弾け、水のしぶきを空間に舞い上げる。

　ガラス細工のような透き通った鮮やかが、マリスタの手の中で――――細長い棒を形作る。

　戦士の抜剣(アルス・クルギア)。

　魔力で、個々人(ここじん)の所有属性(エトス)に応じた様々な武器を創り出す、形状独立《けいじょうどくりつ》実体魔法《じったいまほう》――こんなものが使えたのか、こいつ。

「私、今だけは不安に負けない。今だけは言い訳しない。今だけはめちゃくちゃ頑張ってみる。私は――――いつか必ず、ケイと並んで、歩けるようになりたいからッ！！」

「な…………」

　それは、まるで――――魔王に挑む勇者のように。

「義勇兵見習い、マリスタ・アルテアス。義勇兵見習いケイ・アマセに、尋常の勝負を申し込みますッ！！！」