149/1260

「新米の不安」

「……マリスタ、もしかしてお前――」

「ほんっといい性格してるわねケイってば。自分が話しかけたくなったら、さっきまでの無視なんてどこへやらだもの――ま、いいけどね別に。あんたが私のことお構いなしなのは、これまでもずっと同じだったし。よしっ！」

　首元にある一つだけのゴムボタンを取り、ローブの前を開けるマリスタ。

　見るとその下の服装はまさしく、これからの動きに備えた軽装《けいそう》で。

　俺はヴィエルナと相対《あいたい》した、数日前を思い出した。

　ちょうど奴と俺は、このくらいの距離で対峙《たいじ》していたから。

「義勇兵コースの新人、マリスタ・アルテアスです。初の模擬戦《もぎせん》の相手、どうぞよろしくお願いします！！」

　――――あの時感じた刺すような殺気は、微塵《みじん》もないが。

「……ふざけてるのか？」

「そう見える？」

「そうとしか見えない」

「でしょーね。あなたは私なんて見てもなかっただろうし」

「どうしてだ。何故《なぜ》急に義勇兵コースに鞍替《くらが》えした」

「ちょっち思うところがあってね」

「ふざけるな。義勇兵コース(ここ)がどういう場所だか教えてくれたのはお前だろう。死と常に隣り合わせで、こんな危ないコースに」

「所属するのはごく少数。言ったね、確かに言った」

「だったら何故。まさか、俺に対する当て付けというだけじゃあるまいな」

「てへ。半分はそうかも」

「半分だと？　お前――」

「義勇兵コースって、入る前にあんな『誓約書《せいやくしょ》』書かされるんだね。何が起こっても自己責任…………なんか、心臓がキュッてしたよ。体が重くなった感じ」

「……そうだろう。あれが命の重みなんだろうと、今は解《わか》る」

「すっかり義勇兵コースの人だね。まだ二週間くらいなのに」

「二週間もあれば人は十分染(そ)まれる。一つのことに打ち込んでいれば尚更《なおさら》だ。いつまでも部外者面《ぶがいしゃづら》してる奴の方が、俺には理解出来ないね」

「部外者ね。でも、迷って決めきれないことってあるじゃない？　だから染まることが出来なかったりとか」

「迷い？」

　腕のストレッチをしながら、「うん」とマリスタが続ける。

「最初から、この道で行こうとか、これ一本で頑張ろうとか、そう思えてる人って少ないと思うの。でも、だからっていつまでも決められなかったら動けないでしょ？　時間はどんどん過ぎてくし、誰も待ってはくれない……だからとりあえず、飛び込んでみるの。何の確証《かくしょう》もない場所に、何の覚悟も持てないまま、飛び込むしかないんだよ」

「…………」

「だから迷うし、不安なんだよ。入ってからもいっぱい迷う。ここで良かったのかなとか、このままでいいのかなとか、失敗したらどうしようとか、たくさん考えちゃうの。そして――いちばんは、」

　マリスタが、真っ直ぐに俺を見つめた。