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「背水」

「あの女は手始めに過ぎんぞ、貴族クラブ共。この俺を怒らせたんだ、誰一人助かると思うなよ。丁度《ちょうど》数か月後に実技試験があったな――――末端《まったん》の枝葉《えだは》から中枢《ちゅうすう》の幹《みき》まで。害虫に冒《おか》されて腐りに腐った大木を、木の葉の一部も残さず根こそぎ焼き払ってやるから覚悟しておけ。羽虫《はむし》共」

　てめえええぇぇぇぇぇええぇェェェエェエェェェェエエッッッッ!!!!!!!

　俺の息の根を止めんと突っ込んでくる怒り狂った腕、腕、腕。

　ローブの袖部分が引き千切《ちぎ》れていく、音がした。

　腕は俺の胸倉《むなぐら》をそれぞれに掴《つか》み上げ、俺の体を持ち上げる。

　野次馬の中から悲鳴が上がり、いつかのように風紀委員を、教師を呼べという声が聞こえてくる。

　模範的《もはんてき》姿を求められる風紀委員が俺を殴れるはずもなく、引き裂かんばかりにローブを握り締めた手と、射殺さんばかりに俺を睨《にら》む目だけが、憎悪を燃やして震え続ける。

　例に漏《も》れず、ロハザーもだ。

「テメェ……分かってんだろうな。今後ひと時たりとも、この学校で安息の時間があると思うなよ。『異端《いたん》』ッ」

「……存外浸透《ぞんがいしんとう》してるんだな、その呼び方。だが甘んじて受けよう。俺とお前達はこれから、晴れて敵同士なんだからな」

　笑う。視線がぶつかる。

　もうすっかり慣れてしまった、殺気という圧。

　これで、練習相手には永久に困るまい。

「おい、何をやってんだお前達ッ！！」

　黒いローブの下に、茶色の服装がよく似合っている男――歴史担当のファレンガス・ケネディ教諭だ――が俺とロハザーの間に割って入り、たった一人で十人近い集団と俺とを引き剥《は》がす。

　俺はローブを整えて踵《きびす》を返し、寮《りょう》へと続く転移魔法陣へと乗り込む。

「おい待て、アマセ」

「解消の無い小競り合いです。落ち着いて話したところで解決しませんよ。失礼します」

「何が解決しないだ悪魔が！！！」「恥を知れ！！」「覚えていろこの借りは億倍にして返してやるッ！！「テメェ逃げるな今すぐに俺と闘えッ！！」「生きて実技試験を終えられると思うなよ貴様「お前は風紀だけではない、ナイセスト・ティアルバーにも宣戦布告したのだ！！」「勘違いもいい加減にし「穏便《おんびん》に話してやってたら調子に乗りやが「お前が俺達にかなう訳ねェだろうが雑魚が「アアァァァアァアアアァァァアァァァァアアァァッッッッッ！！！「殺してやる！！　一族郎党《いちぞくろうとう》根絶やしに「何の後ろ盾もない「魔法も使えぬ「テインツとキースの借りは必ず「首を洗って「待っていろよ「ケイ・アマセエェェェェッッッ！！！！！！！」

　――――心地よい雑音は、すぐに静寂《せいじゃく》に変わる。

　貼《は》り付けていた、精一杯の邪悪な笑顔が落ちる。

「……顔、引き攣《つ》ってやがる……」

　手でローブの袖下《そでした》に触れてみる。意外と大きな穴が空いていた。

　胸倉を掴まれ引っ張られたことで、過度な負担がかかったのだろう。

　直すのはそう手間じゃない。普通にしていれば、そう目立つこともない。

　まったく。

「……上等だな。一歩踏み出した証としては」

　一筋縄《ひとすじなわ》ではいかないな、魔王道《まおうどう》というやつは。

「……精々利用させてもらうぞ。風紀委員会」

◆　　　　◆

「……今、なんて言ったの？　マリスタ」

「も、もうっ！　何度も言わせないでくださいよ先生っ――私は、」

「マリスタ・アルテアスは、義勇兵コースへの転属《てんぞく》を希望します！！！」