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「Interlude―31」

「……マリスタ。私、『誰かの味方』になりたいの」

「へ？」

「だから、義勇兵コースなの」

「お、おおう……？」

「きっとケイ、止まらないよね」

「う、うん」

「あなたは、彼と一緒に居たい？」

「へっ？　あぃや、あの。ヴィエルナちゃんさっきから、どういう意味で質問――」

「私は、一緒にいたいと思う」

「ひぇっ？！　そ、なン、びえるなちゃん？！」

「でないと、彼。本当に、復讐(目的)を果たしちゃう気がするの。……私は彼を、悪者にしたくない。させない」

「…………」

「あのままじゃ彼、きっと世界に牙をむく。だから誰かが、止めてあげなくちゃ。そのために――彼と一緒に、並び立つ人、必要だと思うの」

「……並び立つ(・・・・)？」

　ヴィエルナが再び、コクリと頷《うなず》いた。

「……おいおい。まさかそれ、『異端』の話か？……ちょ、ちょっと待ってくれよ、アンタら。一緒に居たい？　世界に牙をむく？　『止めてあげないと』だと？」

「…………そんなの、」

　無理だよ、私には。

　喉元《のどもと》までせりあがった言葉を押しとどめ、マリスタが俯《うつむ》く。

　圭と一緒にいて、そしていざという時は止める。ヴィエルナがそう言えるのは、彼女が実際に圭と戦うだけの力を持っているからだ。

　マリスタにはそんな大層なことが言えるだけの力など、まったく在《あ》りはしない。

（……大体、私は魔術師コースだし）

　両親に認められるため、アルテアス家を背負って建てるようになるため、マリスタはプレジアへとやって来た。

　彼女にとってそれは人生において割と至上《しじょう》の使命。それを無かったことには出来ない。

　だが。

（……あれ）

　実感の持てない使命と、たった今芽生えた、ただの衝動に近い思い。

　それらは不思議なほどに矛盾《むじゅん》を抱えず、彼女の手の中に在った。

　――故に。

「…………そっか」

「？」

「ヴィエルナちゃん。私も、ケイと並び立ちたい」

　マリスタは、くるりと踵《きびす》を返して図書室を後にする。

　その目に灯った焔《ほのお》を、ヴィエルナは確かに見た。

「あ、アルテアスさん？　どこ行くの、話はまだ途中で――」

「答えろってんだよキースッ！！　テメェら、一体あの『異端』の何を知ってる！？　まさか、ホントにあいつに洗脳されてやがるってんじゃ――」

「……洗脳されてるのは、もしかして。彼の方なのかも」

「は！！！？？」

「ビ、ビージ落ちついて」

「だとしたら、」

　声を荒げるビージを押さえるチェニクを置き、ヴィエルナは図書室のカウンターへと移動していく。

　その顔は、小さく小さく微笑《びしょう》を浮かべていた。

「解いてあげなくちゃ。ね、マリスタ？」