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「Interlude―30」

　下卑《げび》た笑い声の中に響く、赤毛の少女の声。

　マリスタは消沈《しょうちん》した顔に戸惑いを浮かべながら、「ねえ」と続けた。

　ビージは弱っている彼女を見て、どこか満足気《まんぞくげ》に笑って口を開く。

「おお、アルテアスじゃねぇか。ああ、風紀の幹部やってるダチから聞いた話だから間違いねぇぜ。ホントにそうなるかは置いとくとしてもよ」

「……どうして？」

「どうして？　どうしてって、そりゃあの異端《いたん》に聞いてくれよアルテアスさん。あいつがどうして、大して良くもねぇ頭さえ低くして過ごせねぇのか、俺達でも理解出来ねぇんだからよ――って、そうか、もう聞けねぇか！　今やあんたも、あいつとの縁を切ったんだからな。さぞあの勘違いクンもショックだったろうぜ」

「ようやく、あなた自身の器《うつわ》を理解してもらえたんだね、アルテアスさん。改めて自己紹介するよ、僕はチェニク――」

「たぶん、この状況を。彼は……歓迎《かんげい》する、よね」

　唯一、マリスタの言葉を正確に捉《とら》えることが出来たヴィエルナが、言葉を返す。

「……自分を、鍛えることが出来るから」

「ね。ねえ……ちょっと。聞いてる？」

　マリスタの言葉に、ヴィエルナがコクリと頷《うなず》く。

「……あいつ、ホントに神様より強くなるつもりなのかな。その――――目的のために」

「たぶん、そうだと思う。それ以外、関係ないし、興味もないんだよ」

「目的？　おいおいあんたら、何を話してんだよ？　全然分かんねぇぞ」

「……関係無くないよ。状況考えたら分からないかな？　あいつこのままじゃ、ホントに学校に居られなくなっちゃうかもしれないのに」

「きっと、それでも。関係ないって、言うんだろうね」

「意味分かんないっ。だって、そんな……人は一人じゃ生きられないんだよ？　なのに……誰とも関わらなくていいとか、そんなのさ。おかしいじゃん。人の生き方じゃない」

「彼はたぶん……人であろうとは(・・・・・・・)、してない(・・・・)」

「人だよ！　人だからこそあいつは、ああして……大切だったもののために、何もかも捨てて『フクシュウ(目的)』に向かっていこうとしてるんじゃん！　でもそれは人間としておかしいし、あんな風に誰も寄せ付けないように振る舞ってたらあいつ、最後にはっ、　、」

　マリスタが止まる。

　ヴィエルナがわずかに視線を下げ、その言葉を繰り返す。

「…………最後(・・)」

「…………あいつ。『目的』を果たした後は、どうなっちゃうのかな」

「ねぇアルテアスさん、キースさん。何なの、何の話なの？　僕らにも分かるように話してよ。悩みなら聞いてあげるからさ」

「そうだぜ。俺達はもう仲間なんだからよ！」

　圭の行く末に待つ闇を悟り、マリスタとヴィエルナが言葉を切る。ヴィエルナは目の前の本の山に頭を預けるように俯《うつむ》き、やがてマリスタを見た。