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「Interlude―29」

「しかしあの『異端』、まさかキースさんにまでボコにされるとは思ってなかったんだろうな。その時の『異端』の顔を想像するだけで笑いが出るぜ」

「グレーローブという称号《しょうごう》を持つ者がどれほど優れた戦闘能力を持つか、知らなかったんだろうね。恐らくテインツをたまたま怯《ひる》ませたあの一件で調子に乗っていたんだろう。全く、事あるごとに愚行《ぐこう》を繰り返すやつだよ」

「ああ。そして始末の悪いことに、それが愚行だってことが未だに分かっちゃいねぇ。誰にも教えてすらもらえてねぇ」

「憐《あわ》れだよねー。家柄がないせいで、誰にも気に留めてもらえない奴ってのはさ……キースさんもそう思わない？」

「……解《わか》らない」

「最近では、アルテアスさんも彼から離れたって話だよ」

「むしろ遅すぎるくらいだろ。アルテアスの奴も、ようやく自分の立場を理解したって感じだ」

「上から目線が過ぎるよ、ビージ。不敬《ふけい》だ」

「おっとそうだった。いけねぇいけねぇ……ついあの『異端』と同列に見ちまう。本来、あの人はそんな器《うつわ》じゃねぇんだ。俺ァ分かってたよ」

「そろそろ、学校中の人間たちが気付いてくる頃だと思うよ。『平民』狩りも加速してる、先生たちも何も言えない。僕らは確実に官軍《かんぐん》になりつつあるんだ」

「そして最後に、『異端』(ぞくぐん)は我々の聖域から確実に排除――いや、淘汰《とうた》されるってわけだ。ははっ、そりゃ胸が空《す》きそうだ」

「そう遠くないと思うよ、その未来はね。キースさんは知ってる？　今から二カ月と少しで始まる実技試験――――どうやら、『異端』の相手は全て風紀委員になるそうだよ」

「！」

　寝耳《ねみみ》に水な情報に、ヴィエルナは本の山の端から顔をのぞかせた。ヴィエルナが示した興味が心地よかったのか、チェニクは満足気に眼鏡のフレームを押し上げる。

「あくまでウワサだけどね、そんな情報が出回ってる。ティアルバーさんは御父上《おちちうえ》がプレジアの理事を務めているし、信憑性《しんぴょうせい》は高いと思うよ」

「腕が鳴るよなぁ……もし本当にそんな話が出たら、俺はあの野郎と一回戦で当たるように願い出るぜ」

「今から盛《さか》るなって。恨み募《つの》ってるねぇ、ビージ」

「ったりめーだろ。あのクソ野郎、公衆の面前で死ぬほど無様な負け姿晒(さら)させてやるぜ」

「彼の、相手が…………全員、風紀に？」

「ビビりあがっちゃうかもね、奴がこの噂を聞いたら。今日にも魔術師コースに転属《てんぞく》したりして」

「ああ、そういう可能性もあんのか。つまんねぇな、男なら最後まで意地を張り通せってんだ」

「もちろん、実技を受けない可能性もね。そういう選択も、残念ながらできてしまうから」

「その時は認識を改めてやんなくちゃな。身の程を弁《わきま》えるだけの常識が、あの野郎にも備わってたってこったからよ！」

「……それ、確かなウワサなの？」