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「Interlude―24」

　ナタリーの姿が消える。

　圭がシャノリアの魔術によって水泡《すいほう》へ包まれ、宙《ちゅう》へと浮く。

　幾分《いくぶん》か苦悶《くもん》の安らいだ表情で眠る圭を、マリスタは遠目から、ただ見つめていることしか出来なかった。

（……求められてもいないのに近付いて。結果嫌われて、あげくもし、殺されたとしたら……それは、なんか。すごく、バカみたいじゃない）

〝――俺は殺す為にここに来た。家族の敵《かたき》を――俺から全てを奪った魔術師をな〟

（無理だよ）

〝――お前達とは、生きる世界が違うんだよマリスタ――――マリスタァッ！！！〟

（あんな強い意志に……私なんかが、立ち入るスキなんてあるはずない）

　――そう思った瞬間、マリスタは走り出していた。

　とてもそんな気持ちで、この場にいることは出来なかった。

　後ろから投げかけられる声など、今のマリスタには届かない。

　マリスタは、圭から離れることしか出来なかった。

「……マリスタ」

「先生。彼をどこに運ぶ？」

「え？」

「医務室？　だったら私、パーチェ先生。叩き起こし、ます」

「ぱ、パーチェ先生は日中しか学校にいらっしゃらないの！　だから叩き起こせないわ」

「そうなんですか。むむ。どう、しますか」

「寮の管理人の方に頼んで部屋を開けてもらうわ。訓練施設の夜間利用中に起こった怪我《けが》についても、規定《きてい》がちゃんとあるのよ」

「……そうでした。知ってました」

「……知らなかったのね」

「？！？！？？！」

「な、何をそんなに驚いてるの……？　訓練施設の夜間利用も、初めてだったんでしょ？」

「？！？！」

「いやいや、だから。推測できるでしょ今のあなたの言葉から」

「？！……」

「ま、まあいいわ。そういえばキースさん、どうしてケイと闘ったりしたの？　あなたの実力なら、レッドローブなんて相手にもしないはずでしょう？……やっぱり、ティアルバー君の指示なの？」

「……違います。彼が、何考えてるか。知りたくて。それ、分かれば。勝っても、負けても。どっちでも、よかったです」

「殴《なぐ》り合って分かり合うってこと？……意外と武闘派《ぶとうは》なのね、キースさん」

「がんばりました」

「あはは……でもそれじゃあ、目論見《もくろみ》通りに運んだってところなのかな？」

「……ごめんなさい。ここまで、追い詰める、気は」

「大丈夫よ。あれは、圭の気質《きしつ》によるところもあるから。……私だって、こんなことになるとは思わなかったし」

「……先生。この話、学校には」

「誰にも言わないから安心して。今回の件は、単に力の無いいち生徒が、魔力切れの中で混乱して、あることないこと口走っちゃっただけです。責任能力が疑われるレベルだし、実際に何をしたわけでもない。コーミレイさんも、彼の言葉だけじゃそうそう動けないはずよ」

「……安堵《あんど》」

「ん。――そろそろ動かしてもいい頃だわ。それじゃあ、私は回復魔法を維持《いじ》するから、キースさんはケイをおぶってもらっていい？」

「了解」

「ありがと。ごめんね、訓練で疲れてるでしょうけど」

「大丈夫、です。かたいので」

「そ、そう……？？　それじゃあお願いね」

「了解」

　シャノリアが指を振ると水泡が薄くなり、圭をぴったりと覆《おお》う膜《まく》のように形状変化する。ヴィエルナはそんな状態の圭を背負うと、シャノリアと共に歩き出し――訓練施設を後にした。

　誰もいなくなった訓練施設。

　マリスタらの一団とは違う物陰《ものかげ》から一部始終を感じていた(・・・・・)魔女は、緊張の糸を切って壁にもたれかかり、俯《うつむ》いた。

「……ありがとう。圭」