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「戦争①」

　突然の命令に面喰《めんく》らっている様子のイミア。

　生き残っている兵士らが戸惑いの目線を交差させ、イミアとレヴェーネを見る。

　息筋張《いきすじば》ったのはココウェル、そしてシャノリアだった。

「ちょっと待ってくださいお爺様《じいさま》ッ！！」

「とらえる必要なんてないわあなたッ！！　この子にそんな力が残っていると思――」

「今の男は息を吹き返した(・・・・・・・)のだな？　ルエリケ王宮魔術師長」

　低く淡々とした、それでいて芯のある声と目がイミアに飛ぶ。

　イミアは一瞬止まりながらも、その言葉に頷《うなず》く。

「……その通り、ですわ。――こんな馬鹿みたいなこと、自分で言いたくはないのですが――皆さんも見ましたでしょう？」

　イミアが周囲に視線を送る。

　誰もが真正面から、イミアの目を見ることができていなかった。

「……何を見たんだ？　リリスティア」

「え、あ――大丈夫？　アマセ君…………さっきね。いきなり起き上がったの。あそこで倒れてる敵」

「な――」

　――思わずバンターの名を口走りそうなのを寸前で堪《こら》え、改めてバンターを見る。

　いつの間にか――奴の顔は無くなっており、俺を捕らえるよう命じた偉《えら》そうな老人の前に倒れている。

「……単に、まだ死んでなかったというだけの話じゃないのか？　イミア」

「……いいえ、確実に死んでいましたわ。どんな魔法も魔術も、消えた命を吹き返すことなど出来ません。絶対に……」

　……そこで、やっと気付いた。

　俺を見るイミアの目が――否《いな》リリスティアの目さえも、どこかおかしいことに。

「リリスティア。俺は何かおかしなことを言ってるか？」

「え。いや、」

「ケイ・アマセ」

　ナイセスト・ティアルバーが俺に話しかけてきた。

「お前……なんともないのか？　あれだけ狂気的な戦い(・・・・・・)をしておいて」

「…………え？」

　――――見えない左目が、疼《うず》いた。

　そこで初めて、自分がどんな目で(・・・・・)他人に話かけていたかを思い出す。

　鳥籠(・・)の中、辛うじて動かせる指で左目に触れながら、ゆっくりと閉じた。

「陛下。時間をかけている暇はない。やはりこの小僧――」

「捕らえる必要ないわ。むしろそんなことをしてる暇はない」

『！』

　この場で初めて聞く声に、再び破壊された城門付近へ視線が集中する。

　現れたのはプレジアの校医《こうい》――もとい魔女《まじょ》リセルだった。

　彼女に遅れて、幾人かのアルクスが姿を現す。

「――パーチェ」

「リコリス先生」

「パーチェ先生っ」

「――誰だ？」

「プレジアの保健医《ほけんい》ですわ、お初に。その子は私にお任せください、陛下」

「きき危険はないのか？」

「ええ。この子の命以外には――これは『痛みの呪い』の症状です。以後その子の病状は私《わたくし》がしっかり管理いたしますので、どうかご心配なく――」

「やけに詳しいな。何故『呪い』について知ってる？」

「っ――」

　――ジレイ・ディノバーツが、俺に歩み寄ってくるリセルの進路を塞ぐように立った。