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「死呪」

「ご心配なさらずとも。我々は有事が収束次第、再び縛《ばく》に――」

「待ちなさい。ナイセスト・ティアルバー」

　父の悪癖(・・)を感じ取ったナイセストの仲裁《ちゅうさい》を、遮ったのはココウェルだった。

「お爺様《じいさま》。ディルス・ティアルバーとナイセスト・ティアルバーは」

「もうよい黙っておれ」

「わたしが今生きているのは――」

「うるさい、うるさい。もうおお前は喋らずともよい」

「彼らは間違いなく国を滅亡から救ったのです――わたしに触るなっ！！」

　諦めず食って掛かるココウェル。

　祖父への道を、まるでとびかかる子犬をあやすような手つきで「どうどう」と言わんばかりに阻《はば》む大柄な親衛隊達を一喝《いっかつ》し、王女は王に続ける。

「ここにいるほとんどの者達がその証人となってくれます。彼らがいなければわたしは――――わたしは賊《ぞく》に屈し、この国を滅亡させていたかもしれません。それほどにこの者達の功績は大きいのです。ですからどうか、お爺様、」

「うん、うん。わかった、わかった。ティアルバー親子を捕らえよ」

「ケイゼン王ッ！！！」

「うううるさいのう。頭が痛い、もうやめてくれ本当に。そそもそもこのような話、このようなひ非常時にろくな考えも無しに話すことではない」

「！」

「もっとおお落ち着いた時には話すべきだ。そそれも解らんのだろう、お前は」

「――では彼らを拘束するのはやめてください！　不当です、わたしの話を聞く前からことを進めるなど――」

「見よ、見よ、見よ。周りを見よ」

「え……？」

　老王に促されるまま、ココウェルが周りを見る。

　そこにはケガをした者、肩を貸された者、運ばれる者、運ぶ者、治療をする者――戦禍《せんか》を収束させるために動いていた人々が、王族の口論の行く末を不安げに見守っていた。

「お前が現場をかき乱しておるぞ。そのせいで作業が止まっておるぞ。国民が苦しんでおるぞ。助かる命が助からなくなっているぞ。それにも気付けておらんのだろう？」

「そ――、それはお爺様も同じ――」

「この非常時に犯罪者がの野放しになっていること、そこに国民が不安を感じていないと申すか？」

「！」

「その不安を取り除く一番の選択肢は？」

「――――」

「答えよッッ！！」

　老王の怒声に、ココウェルが身を一瞬すくませる。

　暗い瞳で、ケイゼンは王女を見下した。

「今この時。国民の不安を増大させているのは。治安を悪化させているのは。私的な感情で現場を引っ掻き回している、無能は。誰だ？」

「…………………………………………わたし、です………………」

　王女が答える。

　その消え入りそうな声は、しっかりとその場の全員に届き。

　老王は、大きく大きく大きく、ため息を吐いてみせた。

「……もう黙っておれ、頼む。さあ手を止めるな、さっさと拘――」

　　　　　　　　　　　　　　　　(ケ)

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　(ゼン)

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　(イ)

　――――マリスタ・アルテアスは。

　音も無くぬるりと立ち上がった復讐者(褐色の大男)を見て、すべての臓器を潰された思いがした。

『！！！！！！！！！！！！！！？』

　誰もが一瞬、数瞬遅れる。

　直立不動に、褐色の男が空を飛ぶ。

　引き寄せられるように蛇のように、ぱっくり真っ暗な口を開け。

　王女の肩口を飛び越えて。

　老王の喉元にとびかかる。

　すべての音と空気が消え去った瞬間の中、

　褐色の首を、幾本もの細剣《レイピア》が貫いた。

『！！！！？！？！』